Lago Balkhash, Kazak Balqash, lago, situato nel Kazakistan centro-orientale. Il lago si trova nel vasto bacino di Balqash-Alaköl a 1.122 piedi (342 m) sul livello del mare ed è situato a 600 miglia (966 km) ad est del Mar d'Aral. È lungo 606 miglia (605 km) da ovest a est. La sua area varia entro limiti significativi, a seconda del bilancio idrico. Negli anni in cui vi è abbondanza di acqua (come all'inizio del 20 ° secolo e nel decennio 1958-1969), l'area del lago raggiunge 6.900–7.300 miglia quadrate (18.000–19.000 km quadrati). Nei periodi di siccità, tuttavia (come alla fine del 19 ° secolo e negli anni '30 e '40), l'area del lago diminuisce a 6.000–6.300 miglia quadrate (15.500-16.300 km quadrati). Tali cambiamenti nell'area sono accompagnati da cambiamenti nel livello dell'acqua di circa 3 piedi (3 piedi). La penisola di Sarymsek, che si sporge in profondità nel lago, divide Balkhash in due parti idrologiche separate: una parte occidentale, ampia e poco profonda, e una parte orientale, stretta e relativamente profonda. Di conseguenza, la larghezza del lago cambia da 46 a 17 miglia (da 74 a 27 km) nella parte occidentale e da 6 a 12 miglia (da 10 a 19 km) nella parte orientale. La profondità della parte occidentale non supera i 11 piedi (36 piedi), mentre la parte orientale raggiunge i 26 piedi (85 piedi). Le due parti del lago sono unite da uno stretto stretto, l'Uzynaral, con una profondità di circa 6 metri.
Il grande fiume Ile, che scorre da sud, si riversa nella parte occidentale del lago e ha contribuito all'80-90 percento del flusso totale nel lago fino a quando un progetto idroelettrico ha ridotto il volume di afflusso del fiume alla fine del 20 ° secolo. Solo piccoli fiumi come il Qaratal, Aqsū, Ayaguz e Lepsi alimentano la parte orientale del lago. Con aree quasi uguali in entrambe le parti del lago, questa situazione crea un flusso continuo di acqua dalla parte occidentale a quella orientale. L'acqua della parte occidentale era quasi fresca e adatta all'uso e al consumo industriali, ma quella della parte orientale è stata a lungo salata.
Le sponde settentrionali del lago sono alte e rocciose, con chiare tracce di antiche terrazze. Le sponde meridionali sono basse e sabbiose, e le loro larghe cinture sono ricoperte da boschetti di canne e numerosi piccoli laghi. Queste sponde basse sono periodicamente allagate dalle acque del lago.
Prevalgono condizioni climatiche rigide e le estati calde e gli inverni freddi influenzano in modo significativo l'intero regime del lago. La temperatura media annuale dell'acqua nella parte occidentale del lago è di 10 ° C; nella parte orientale è di 9 ° C (48 ° F). La precipitazione media è di circa 17 pollici (430 mm). Il lago rimane ghiacciato da fine novembre a inizio aprile.
I carbonati predominano nei depositi sotterranei del lago. La fauna del lago era precedentemente ricca ma declinò dagli anni '70 a causa del deterioramento della qualità delle acque del lago. Prima che questi declino iniziassero, 20 specie di pesci abitavano il lago, di cui sei peculiari del lago stesso. Il resto era stato introdotto nel lago e comprendeva il sazan, lo storione, l'orata orientale, il luccio e il barbo arale. Il pesce principale era il sazan, il luccio e il pesce persico Balqash.
L'importanza economica del lago Balkhash era notevolmente aumentata durante la prima parte del XX secolo. Il più significativo fu la pesca e l'allevamento ittico iniziati negli anni '30. È stato inoltre sviluppato un servizio di spedizione regolare con un elevato volume di merci. Anche di grande importanza economica per la regione fu la costruzione dell'impianto di raffinazione del rame di Balqash, attorno al quale la grande città di Balqash crebbe sulla sponda settentrionale del lago. Tuttavia, nel 1970 la centrale idroelettrica di Qapshaghay iniziò ad operare sul fiume Ile. La diversione dell'acqua per riempire il bacino idrico di Qapshaghay e per provvedere all'irrigazione ha ridotto di due terzi il flusso del fiume Ile e ha causato un calo del livello delle acque del lago. La superficie del lago Balkhash è scesa di 2,2 metri tra il 1970 e il 1987. Il lago è diventato sempre più salato e ha anche subito l'inquinamento dovuto alla fuoriuscita dei depositi di stoccaggio del carburante e all'estrazione e lavorazione del rame lungo le sue rive. Gran parte delle catture del settore della pesca sono ora in quarantena e gli habitat forestali e delle zone umide intorno al lago si sono ridotti. A partire dall'inizio degli anni '90, nessuna azione era stata intrapresa per invertire il danno ecologico arrecato al lago e ai suoi dintorni.
