Immunologia, lo studio scientifico della resistenza del corpo all'invasione da parte di altri organismi (cioè l'immunità). In senso medico, l'immunologia si occupa del sistema di difesa dell'organismo contro i microrganismi patogeni e dei disturbi nel funzionamento di tale sistema. L'induzione artificiale dell'immunità contro le malattie è nota in Occidente almeno da quando Edward Jenner usò le iniezioni di vaiolo per proteggere le persone dal vaiolo nel 1796. Ma le basi scientifiche dell'immunologia non furono stabilite fino a un secolo dopo, quando fu riconosciuto che: (1) i microrganismi proliferanti nel corpo causano molte malattie infettive e (2) il corpo ha alcuni componenti chimici e cellulari che riconoscono e distruggono le sostanze estranee (antigeni) all'interno del corpo. Questa nuova comprensione ha portato a tecniche di immunizzazione di grande successo che potrebbero mobilitare e stimolare le difese naturali dell'organismo contro le malattie infettive.
storia della medicina: immunologia
Per quanto drammatici fossero, senza dubbio, i progressi della chemioterapia hanno comunque reso vulnerabile un'area importante, quella dei virus. Era
Fu solo nel 20 ° secolo, tuttavia, che fu acquisita una comprensione globale della formazione, mobilitazione, azione e interazione di anticorpi e linfociti reattivi all'antigene, che sono i due principali elementi attivi del sistema immunitario. L'immunologia moderna, oltre a utilizzare tali tecniche di base come la vaccinazione, è diventata sempre più selettiva e sofisticata nella sua manipolazione del sistema immunitario attraverso farmaci e altri agenti nel tentativo di raggiungere l'obiettivo terapeutico desiderato. La comprensione immunologica è cruciale per il trattamento delle allergie, che sono esse stesse reazioni di ipersensibilità da parte del sistema immunitario del corpo alla presenza di antigeni innocui come i granuli di polline. Le tecniche immunosoppressive usano farmaci per sopprimere la tendenza del sistema immunitario a respingere e attaccare innesti ossei antigenici e trapianti di organi che sono stati introdotti dal punto di vista medico nel tessuto ospite. L'immunologia comprende anche lo studio sempre più importante delle malattie autoimmuni, in cui il sistema immunitario attacca alcuni componenti dei propri tessuti come se fosse un corpo estraneo. Lo studio delle deficienze immunitarie è diventato un'area di ricerca intensiva sin dalla comparsa dell'AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita), una malattia che distrugge il sistema immunitario del corpo e per la quale attualmente non esiste una cura.
