Modalità, nella musica, uno dei diversi modi per ordinare le note di una scala in base agli intervalli che formano con il tonico, fornendo così un quadro teorico per la melodia. Una modalità è il vocabolario di una melodia; specifica quali note possono essere utilizzate e indica quali hanno un'importanza speciale. Di questi, ci sono due note principali: la finale, su cui termina la melodia, e la dominante, che è il centro secondario.
Antiche modalità greche
Le modalità dell'antichità greca furono poste dai teorici in modo ordinato in un contesto più ampio. Sebbene le modalità fossero una serie di scale diatoniche di sette note (cioè contenenti cinque toni interi e due semitoni), il nucleo del sistema di toni era il tetracorda - un gruppo di quattro note consecutive (come, da C a F sul piano) comprendente l'intervallo di un quarto. Tranne che nella tarda antichità, le note erano sempre disposte in ordine decrescente, il tetracord di base costituito da due toni interi e un semitono: E – D – C – B. Due di questi tetracordi, separati l'uno dall'altro da un tono intero, formavano il cosiddetto modo dorico greco: E – D – C – BA – G – F – E. La modalità dorica fu presa come base per la costruzione del sistema più grande. La sua gamma di ottava singola fu ampliata con l'aggiunta di un terzo tetrachord, A – G – F – E, in cima e di un quarto tetrachord, E – D – C – B, in basso. Contrariamente ai due tetracordi interni, che erano separati da un tono intero, ogni tetracorda esterno era collegato a quello interno vicino da una nota condivisa:
AGFEDCBAGFEDC B.
Poiché la combinazione dei quattro tetracordi produceva un intervallo di due ottave meno un tono intero, i teorici hanno aggiunto una A bassa per ottenere il seguente sistema diatonico a due ottave: AGFEDCBAGFEDCB A. Questa fila di due ottave, o disdiapason, era chiamata la Sistema perfetto superiore. È stato analizzato come costituito da sette scale sovrapposte, o specie di ottava, chiamate harmoniai, caratterizzate dalle diverse posizioni dei loro semitoni. Sono stati definiti come segue (semitoni indicati da lettere non spaziate):
| AG FE D CB A | Hypodorian |
| G FE D CB AG | Hypophrygian |
| FE D CB AGF | ipolidio |
| ED CB AG FE | Dorian |
| D CB AG FE D | frigio |
| CB AG FE DC | Lydian |
| BORSA FE D CB | Mixolydian |
Sebbene i nomi degli harmoniai fossero identici a quelli dei modi greci, gli harmoniai erano invece proiezioni dei modelli modali nel più ampio Sistema Grande Perfetto. I modi propri erano chiamati tonoi, la cui essenza era il loro schema di intervalli. Sul kithara o lyra (i due strumenti a corde pizzicate di base dell'antica Grecia) i tonii venivano prodotti o dall'accordatura di base o dal sollevamento o abbassamento di una o più delle corde da parte di un semitono.
La teoria greca distingue tre diversi generi di tetracordi, producendo un'ulteriore varietà di modalità. Il tetracorda precedentemente descritto (due toni interi discendenti più un semitono) era chiamato diatonico. C'erano anche generi cromatici ed enarmonici. I due toni che delimitano il tetrachord erano fissi e formavano sempre un quarto perfetto; i due toni interni erano mobili. Tetracordo cromatico consisteva in una terza minore (che comprende 1 1 / 2 toni interi) più due semitoni, tetracordo enarmonico di una terza maggiore (comprendente due toni interi) più due toni approssimate quarti:
Anche la musica greca ha avuto un ruolo di primo piano nel concetto di ethos, che ha attribuito determinate caratteristiche etiche alle diverse modalità. La modalità dorica era preferita per il suo carattere forte e virile; il modo frigio era estatico ed emotivo, il modo Lidia intimo e lascivo. Nella Repubblica Platone ha sottolineato i valori educativi del modo dorico e ha messo in guardia contro l'influenza ammorbidente dell'ode di Lidia.
Nella prima antichità greca si sviluppò un sistema di categorie modali, chiamato nomoi (singolare, nomos, "legge"). I nomoi rappresentavano le modalità in quanto erano caratterizzati da formule melodiche distintive adatte a diversi tipi di canzoni. Gli artisti erano liberi di improvvisare entro i limiti di quelle formule modali.
