Infertilità, l'incapacità di una coppia di concepire e riprodurre. L'infertilità è definita come l'incapacità di concepire dopo un anno di rapporti regolari senza contraccezione o l'incapacità di una donna di portare una gravidanza a un parto vivo. L'infertilità può colpire il maschio o la femmina e può derivare da una serie di cause. Circa 1 su 10 coppie è sterile, o da qualche parte tra il 10 e il 15 percento della popolazione.
La fertilità normale dipende dalla produzione di un numero sufficiente di spermatozoi sani e mobili da parte del maschio, dalla consegna di tali cellule nella vagina, dal passaggio riuscito dello sperma attraverso l'utero e nelle tube di Falloppio e la penetrazione di un ovulo normale (uovo) da uno degli spermatozoi. Una gravidanza di successo richiede anche che l'ovulo fecondato venga successivamente impiantato nel rivestimento dell'utero femminile. Un problema in ognuna di queste fasi può provocare l'infertilità di una coppia.
I fattori che possono avere effetti deleteri sulla capacità riproduttiva negli uomini e nelle donne includono il consumo di alcol e il consumo di alcol precedenti e attuali, una storia di malattie a trasmissione sessuale (MST) e una serie di problemi medici generali. L'impatto del fumo sulla riproduzione è notevole. È noto che il fumo di sigaretta contiene centinaia di sostanze tossiche, i cui effetti negativi sulla salute sono stati ben documentati. Interferendo con la produzione di sperma, il fumo può influire negativamente sulla fertilità maschile. Nelle donne, il fumo può influenzare diverse fasi del processo riproduttivo, dal prelievo dell'uovo da parte della tuba di Falloppio alla crescita e allo sviluppo del feto.
L'incapacità di concepire quando desiderato è stata un problema nel corso della storia registrata. Lo sviluppo di moderni trattamenti per l'infertilità ha permesso a molti uomini e donne sterili di produrre bambini. Tuttavia, questi trattamenti hanno sollevato molte preoccupazioni perché aumentano significativamente le possibilità di nascite multiple (più feti portati a termine in una singola gravidanza). Le nascite multiple sono estremamente rischiose; i bambini che sopravvivono alla gestazione nascono spesso prematuramente e con pesi alla nascita molto bassi. Questi bambini sono ulteriormente predisposti a problemi di salute fisica, mentale e dello sviluppo, nonché a disturbi neurologici come la paralisi cerebrale.
Infertilità femminile
L'infertilità femminile può essere causata da fattori ovulatori, cervicali e uterini, nonché dall'età avanzata. Gli aborti ripetuti seguiti da dilatazione e curettage (dilatazione della cervice e raschiamento del rivestimento endometriale) possono causare la formazione di cicatrici intrauterine e quindi interferire con l'impianto dell'ovulo fecondato. La presenza di aderenze (bande gommose o filmiche del tessuto cicatriziale) dentro e intorno alle tube di Falloppio interferisce con la capacità della tuba di raccogliere l'ovulo dopo che è stato rilasciato da un'ovaia; può anche influenzare il movimento dello sperma attraverso il tubo. Le deformità anatomiche congenite dell'utero possono contribuire alla sterilità causando aborti ricorrenti. Un'altra causa di infertilità è la disgenesi gonadica, una condizione in cui si formano le ovaie ma non contengono uova.
Invecchiamento
La fertilità femminile inizia a diminuire quando una donna ha circa 30 anni, circa 10 anni prima dell'inizio della menopausa. Il declino della fertilità legato all'età è una conseguenza sia della diminuzione della funzione ovarica della donna sia della riduzione della riserva di uova delle ovaie. Un marcatore importante di questo processo è un ormone chiamato FSH (ormone follicolo-stimolante), che controlla lo sviluppo delle uova nelle ovaie e si verifica a livelli elevati nel sangue durante la menopausa. Inoltre, con l'aumentare dell'età nelle donne aumenta il rischio di anomalie cromosomiche nel feto, in particolare la sindrome di Down. Un aumento dell'incidenza di aborti spontanei si riscontra anche nelle donne anziane. Ciò significa che anche se si verifica la normale fecondazione, l'embrione risultante ha una ridotta possibilità di impianto normale. La ragione di questo ridotto tasso di impianto non è del tutto chiara, ma probabilmente ha più a che fare con la scarsa qualità dell'uovo che con qualsiasi anomalia nell'ambiente uterino della donna. Sono state realizzate gravidanze di successo in donne anziane che hanno subito una fecondazione in vitro (FIV) con un uovo di donatore di una giovane donna.
