Irena Szewińska, nata Irena Kirszenstein, (nata il 24 maggio 1946, Leningrado (ora San Pietroburgo), Russia, URSS - deceduta il 29 giugno 2018, Varsavia, Polonia), velocista polacca che ha dominato l'atletica femminile per quasi due decenni. Tra il 1964 e il 1976, ha vinto sette medaglie olimpiche, legando il record dell'australiano Shirley Strickland de la Hunty per la maggior parte delle medaglie vinte da una donna nella competizione di atletica olimpica. Esecutore eccezionale negli ostacoli e nel salto in lungo, Szewińska era considerata la più grande atleta femminile della sua generazione.
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Kirszenstein è nata in Russia, sebbene i suoi genitori fossero polacchi e la famiglia tornò in Polonia quando era ancora bambina. Aveva 18 anni quando ha gareggiato alle Olimpiadi del 1964 a Tokyo, guadagnando una medaglia d'oro nella staffetta 4 × 100 metri e medaglie d'argento nella corsa di 200 metri e il salto in lungo. Nel 1967 ha sposato Janusz Szewińska, una fotografa sportiva. Ai Giochi del 1968 a Città del Messico, vinse la corsa di 200 metri nel tempo record del mondo (22,5 secondi) e vinse una medaglia di bronzo nell'evento di 100 metri.
La nascita di suo figlio Andrej nel 1970 e una grave lesione alla caviglia hanno impedito a Szewińska di allenarsi per un anno, ma è stata in grado di riprendersi in tempo per partecipare alle Olimpiadi del 1972 a Monaco. Lì prese la medaglia di bronzo nella corsa di 200 metri. Nel 1973 suo marito divenne il suo allenatore e decise di competere in un nuovo evento: lo sprint di 400 metri. L'anno seguente a Varsavia divenne la prima donna a correre per 400 metri in meno di 50 secondi. Ai Giochi del 1976 a Montreal, ha vinto una medaglia d'oro nei 400 metri nel tempo record del mondo (49,28 secondi). La sua carriera olimpica fu terminata da una tensione muscolare ai Giochi del 1980 a Mosca.
Nominata Atleta della Polonia nel 1965, Szewińska ha anche ottenuto l'onore di donna atleta dell'anno dall'agenzia di stampa sovietica TASS e da molte altre organizzazioni negli anni '60 e '70. In seguito ha prestato servizio in diverse organizzazioni atletiche e nel 1998 è diventata membro del Comitato Olimpico Internazionale. Nel 2012 è stata tra i primi indotti nella Hall of Fame dell'International Association of Athletics Federations.
