Iridaceae, la famiglia delle piante da fiore dell'iride, appartenente all'ordine Liliales. La famiglia è nota per generi ornamentali come l'iride, il gladiolo e il croco.
Le Iridaceae contengono circa 80 generi e circa 1.700 specie di erbe per lo più perenni; ci sono anche alcuni arbusti ed erbe sempreverdi. La famiglia è distribuita in quasi tutto il mondo, ma è più abbondante e diversificata in Africa. La maggior parte delle specie è originaria delle regioni temperate, subtropicali e tropicali. Le specie di iris, gladiolo e croco crescono meglio in terreni ricchi. Alcune iridi, tuttavia, crescono in luoghi paludosi e alcune resistono ai rigori dei substrati subartici.
Oltre all'iride, al gladiolo e al croco, l'Iridaceae comprende generi ornamentali come il giglio di mora o il fiore di leopardo (Belamcanda), originario della Cina e del Giappone, e le erbe dagli occhi blu (Sisyrinchium), che sono ampiamente disperse in l'emisfero occidentale. La parete della capsula del giglio di mora si ripresenta alla maturità per mostrare semi neri lucidi che ricordano il frutto del mora. Le delicate erbe dagli occhi blu sono piante attraenti per giardini naturalistici. Le piante del genere Fresia sono ampiamente coltivate commercialmente per i fiori recisi.
I membri di Iris producono anche orrisroot (una sostanza utilizzata nella produzione di profumi, saponi, polveri e dentifrici). Gli stigmi piumati di Crocus sativa producono lo zafferano, che viene usato come aroma e colorante alimentare e come ingrediente medicinale.
Gli steli sotterranei dei membri della famiglia dell'iride possono essere di almeno tre tipi strutturali: rizomi, bulbi e cormi. In Iris lo stelo è orizzontale, robusto e circondato da cicatrici fogliari. È un rizoma che cresce spesso parzialmente esposto ma è saldamente radicato nel terreno.
Le specie di iris originarie dell'Europa sud-occidentale producono bulbi. Questo tipo di stelo è corto e conico e da esso sorgono molte basi fogliari, una dentro l'altra. Queste basi sono senza soluzione di continuità e costituiscono la maggior parte del bulbo. I proiettili nascono dallo stelo, tra le basi delle foglie, per propagare la pianta.
Il cormo di Gladiolo è uno stelo sotterraneo a forma di ciambella senza buco. Sulla superficie superiore concava si trova un piccolo grappolo di foglie. Tra le basi delle foglie, sorgono cormlet per riprodurre la pianta. Rizomi, bulbi e cormi sono efficaci nella riproduzione vegetativa delle Iridaceae.
La riproduzione per seme è anche molto importante nella famiglia dell'iride ed è essenziale nello sviluppo di nuovi ibridi. In Crocus solo un fiore può svilupparsi da ogni corma, ma in molti altri generi, come in Iris e Gladiolo, un'infiorescenza (grappolo di fiori), a volte ramificata, nasce dallo stelo sotterraneo.
I fiori delle iris vistose del giardino possiedono tre sepali (cadute), tre petali (stendardi) e tre ampi rami di stigma recettivi del polline, sotto i quali sono nascoste le antere che producono polline. Queste parti di fiori si trovano sopra l'ovaio (ovaia inferiore), che consiste di tre carpelli unificati in un unico pistillo. Gli ovuli all'interno della porzione di ovaia diventano semi e l'ovaio matura in frutto. I membri delle Iridaceae producono capsule secche, un frutto che si divide per liberare i semi. La maggior parte delle piante della famiglia ha foglie lunghe e strette, generalmente con venature parallele.
Le iridi bulbose possono essere conservate a temperature attentamente controllate e, una volta in vaso, vengono portate in fiore nei mesi più freddi dell'anno. La temperatura controlla anche l'apertura del fiore di croco. Quando è vicino alla temperatura critica, il perianzio (sepali e petali) si apre con un aumento di meno di 1 ° F. Gli insetti sono gli impollinatori della famiglia dell'iride, attratti dalle parti vistose dei fiori. In alcuni gladioli esiste una coordinazione tra alcune falene e la forma del fiore. Mentre si libra, la falena può raggiungere la base del tubo floreale con la sua lingua lunga. Il polline che già aderisce al corpo della falena viene lasciato sullo stigma e il polline fresco si attacca alla falena per essere lasciato in un altro fiore.
