Ismāʿīl I, scritto anche Esmāʿīl I, (nato il 17 luglio 1487, Ardabīl ?, Azerbaigian — morì il 23 maggio 1524, Ardabīl, Ṣafavid Iran), shah dell'Iran (1501–2424) e leader religioso che fondò la dinastia Ṣafavid (il prima dinastia nativa a governare il regno in 800 anni) e convertì l'Iran dai sunniti alla setta sciita dell'Islam.
Iran: Shah Ismāʿīl
Nel 1501 Ismāʿīl I (regnò dal 1501 al 2424) soppiantò l'Ak Koyunlu in Azerbaigian. Nel giro di un decennio ottenne la supremazia sulla maggior parte
Secondo la tradizione, Ismāʿīl discendeva da un imam. Suo padre, leader di un gruppo sciita noto come Kizilbash ("teste rosse"), morì in battaglia contro i sunniti quando Ismāʿīl aveva solo un anno. Temendo che i sunniti, la setta di maggioranza, avrebbero spazzato via l'intera famiglia, i sostenitori sciiti hanno tenuto nascosti i membri della famiglia per un certo numero di anni.
Ismāʿīl emerse all'età di 14 anni per assumere la posizione di suo padre come capo del Kizilbash. Stabilì rapidamente una base di potere nell'Iran nordoccidentale e nel 1501 prese la città di Tabrīz e si proclamò shah. In una serie di conquiste rapide portò tutto il moderno Iran e parti dell'attuale Iraq e Turchia sotto il suo dominio.
Nel 1510 Ismāʿīl si mosse contro le tribù sunnite uzbeke nell'attuale Uzbekistan. Usando abilmente l'imboscata, Ismāʿīl fu in grado di sconfiggere una forza uzbeka di 28.000 uomini con solo 17.000 iraniani in una battaglia vicino alla città di Marv. Muhammad Shaybānī, capo degli uzbeki, fu ucciso mentre cercava di fuggire dopo la battaglia e Ismāʿīl fece trasformare il suo cranio in un calice da bere ingioiellato.
La setta sciita dell'Islam fu proclamata da Ismāʿīl la religione consolidata. Il fatto che gran parte della popolazione lo considerasse un santo musulmano e lo scià ha facilitato il processo di conversione. L'azione di Ismāʿīl provocò i turchi ottomani. L'attrito religioso crebbe dopo che il sovrano turco Sultan Selim I eseguì un gran numero dei suoi sudditi sciiti come eretici e potenziali spie. Quindi scrisse a Ismāʿīl una serie di lettere belligeranti. Ismāʿīl rispose che non desiderava la guerra, aggiungendo che pensava che le lettere fossero state scritte sotto l'influenza dell'oppio; ha anche inviato al segretario reale di Selim una scatola della droga. Selim era un utente di oppio e il gesto colpì a casa.
Nel 1514 gli ottomani, con truppe professionali altamente addestrate armate di moschetti e artiglieria, invasero l'Iran nord-occidentale. Ismāʿīl si precipitò dalle sue campagne in Asia centrale per contrastare la minaccia alla sua capitale a Tabrīz. In una battaglia combattuta, Selim e una forza di 120.000 truppe sconfissero Ismāʿīl e il suo esercito di 70.000. Ismāʿīl fu ferito e quasi catturato mentre cercava di radunare truppe. Gli ottomani quindi presero Tabrīz senza opposizione. Un ammutinamento tra le sue truppe, tuttavia, costrinse Selim a ritirarsi, dando ad Ismāʿīl il tempo di recuperare le sue forze.
La guerra continuò come una serie di scaramucce di frontiera per un certo numero di anni, ma Ismāʿīl rimase abbastanza forte da impedire ulteriori intrusioni da parte degli ottomani. Nel 1517 Ismāʿīl si trasferì a nord-ovest, sottomettendo le tribù sunnite in quella che oggi è la Georgia. Il conflitto di base tra l'impero sciita Ismāʿīl aveva fondato e gli ottomani sunniti a ovest e le tribù sunnite uzbeke a est continuarono per più di un secolo. Ismāʿīl morì all'età di 36 anni, ma la dinastia Ṣafavid governò l'Iran per due secoli, fino al 1722.
