Italo Svevo, pseudonimo di Ettore Schmitz, (nato il 19 dicembre 1861, Trieste, Impero austriaco [ora in Italia] - morto 13 settembre 1928, Motta di Livenza, Italia), romanziere italiano e scrittore di racconti, pioniere di il romanzo psicologico in Italia.
Svevo (il cui pseudonimo significa "italiano svevo") era il figlio di un commerciante di vetro ebreo tedesco e di una madre italiana. A 12 anni fu mandato in un collegio vicino a Würzburg, in Germania. In seguito è tornato in una scuola commerciale a Trieste, ma le difficoltà commerciali di suo padre lo hanno costretto a lasciare la scuola e diventare un impiegato di banca. Ha continuato a leggere da solo e ha iniziato a scrivere.
Il primo romanzo di Svevo, Una vita (1892; A Life), fu rivoluzionario nel suo trattamento analitico e introspettivo delle agonie di un eroe inefficace (un modello ripetuto da Svevo nelle opere successive). Un'opera potente ma sconclusionata, il libro è stato ignorato alla sua pubblicazione. Così è stato il suo successore, Senilità (1898; As a Man Grows Older), con un altro eroe sconcertato. Svevo aveva insegnato in una scuola commerciale e, con il fallimento di Senilità, aveva rinunciato formalmente alla scrittura e si era lasciato prendere dalle attività di suo suocero.
Ironia della sorte, gli affari spesso richiedevano a Svevo di visitare l'Inghilterra negli anni seguenti, e un passo decisivo nella sua vita fu quello di coinvolgere un giovane, James Joyce, nel 1907 come tutor di inglese a Trieste. Diventarono amici intimi e Joyce lasciò che l'uomo d'affari di mezza età leggesse parti dei suoi inediti Dubliner, dopo di che Svevo produsse timidamente i suoi due romanzi. L'enorme ammirazione di Joyce per loro, insieme ad altri fattori, incoraggiò Svevo a tornare a scrivere. Scrisse quello che divenne il suo romanzo più famoso, La coscienza di Zeno (1923; Confessioni di Zenone), un'opera brillante sotto forma di una dichiarazione del paziente per il suo psichiatra. Pubblicato a spese di Svevo, così come le sue altre opere, questo romanzo fu anche un fallimento, fino a pochi anni dopo, quando Joyce diede il lavoro di Svevo a due critici francesi, Valéry Larbaud e Benjamin Cremieux, che lo pubblicizzarono e lo resero famoso. In Italia la sua reputazione crebbe più lentamente, anche se il poeta Eugenio Montale gli scrisse un saggio elogiativo in un numero del 1925 de L'Esame.
Mentre lavorava ad un sequel di Zenone, Svevo fu ucciso in un incidente automobilistico. Tra le opere pubblicate postume ci sono due raccolte di racconti, La novella del buon vecchio e della bella fanciulla, e altre prose inedite e postume (1930; The Nice Old Man and the Pretty Girl), con una prefazione di Montale, e Corto viaggio sentimentale e altri racconti inediti (1949; Short Sentimental Journey and Other Stories); così come Saggi e pagine sparse (1954; "Saggi e pagine sparse"); Commedie (1960), una raccolta di opere drammatiche; e ulteriori confessioni di Zenone (1969), una traduzione inglese del suo romanzo incompleto. La corrispondenza di Svevo con Montale fu pubblicata come Lettere (1966). Alla fine Svevo è stato riconosciuto come una delle figure più importanti della storia letteraria italiana moderna.
