Jacob Cats, Jacob scrisse anche Jacobus, (nato il 10 novembre 1577, Brouwershaven, Zeeland, Paesi Bassi spagnoli [ora nei Paesi Bassi] - morì il 12 settembre 1660, Zorgvliet, vicino a L'Aia), scrittore olandese di libri emblematici e versi didattici il cui il posto negli affetti dei suoi connazionali è indicato dal suo soprannome, "Father Cats".
Cats si laureò in giurisprudenza a Orléans, si esercitò all'Aja e, dopo le visite a Oxford e Cambridge, si stabilì in Zelanda, dove accumulò ricchezza per bonifica. Diventato magistrato, fu successivamente pensionato di Middelburg e Dordrecht e, dal 1636 al 1651, grande pensionato dell'Olanda. Prese parte a missioni diplomatiche in Inghilterra: nel 1627 a Carlo I e nel 1651-1652, senza successo, a Cromwell. Il suo background gli ha dato una visione internazionale ed era in sintonia con molti scrittori puritani inglesi.
Cats era principalmente uno scrittore di libri con emblemi poetici, un tipo di letteratura popolare nel 17 ° secolo che consisteva in xilografie o incisioni accompagnate da versi che indicavano una morale. Ha usato questo modulo per esprimere le maggiori preoccupazioni etiche dei primi calvinisti olandesi, in particolare quelli che si occupano di amore e matrimonio. Essendo il primo a combinare la letteratura emblematica con la poesia amorosa e con la sua abilità di narratore, ha raggiunto un'enorme popolarità. Le fonti su cui attinge sono principalmente la Bibbia e i classici e occasionalmente Boccaccio e Cervantes.
Il suo primo libro, Sinne-en minnebeelden (1618; "Portaits of Morality and Love"), conteneva incisioni con testo in olandese, latino e francese. Ogni immagine ha una triplice interpretazione, che esprime ciò che era per i gatti i tre elementi della vita umana: amore, società e religione. Forse il suo emblema più famoso è Spiegel van den ouden ende nieuwen tijdt (1632; "Specchio di vecchi e nuovi tempi"), molte citazioni da cui sono diventati detti domestici. È scritto in uno stile più familiare rispetto alle sue opere precedenti, in olandese popolare piuttosto che classico. Altre due opere - Houwelyk (1625; "Matrimonio") e Trou-ringh (1637; "Fede nuziale") - sono tesi in rima sul matrimonio e sulla fedeltà coniugale. In uno dei suoi ultimi libri, Ouderdom, buyten-leven en hof-gedachten (1655; "Vecchiaia, vita di campagna e pensieri da giardino"), Cats scrisse in modo commovente sulla vecchiaia.
