Jafar Panahi, (nato l'11 luglio 1960, Mīāneh, Iran), regista iraniano i cui film erano rappresentazioni critiche della società iraniana.
Da adolescente, Panahi ha studiato cinema presso l'Istituto per lo sviluppo intellettuale dei bambini e dei giovani adulti a Teheran, dove ha incontrato per la prima volta Abbas Kiarostami, che ha insegnato lì. Panahi prestò servizio militare durante la guerra Iran-Iraq e nei primi anni '90 realizzò numerosi cortometraggi documentari per la televisione iraniana. È stato vicedirettore del film finale della trilogia di Koker di Kiarostami, Zīr-e darakhtān-e zeyton (1994; Through the Olive Trees).
Il primo lungometraggio di Panahi è stato Bādkonak-e sefīd (1995; The White Balloon), su una ragazza che vuole comprare un pesce rosso ma perde i suoi soldi in una fogna. Il dramma - che è stato scritto da Kiarostami - ha valso a Panahi la Caméra d'Or, il premio per i registi esordienti, al festival del cinema di Cannes. Ad Ayneh (1997; The Mirror) una ragazza decide di tornare a casa dopo che sua madre non la raccoglie alla fine della giornata scolastica nonostante non conosca il suo indirizzo. La storia fa una brusca svolta quando l'attrice che interpreta il personaggio principale annuncia che è stanca di recitare un ruolo e vuole tornare a casa. Panahi ha anche scritto la sceneggiatura di The Mirror, e ha scritto le sceneggiature per diversi film successivi.
I film di Panahi hanno preso una piega apertamente politica con Dayereh (2000; The Circle), sulle donne nell'Iran contemporaneo. Due dei personaggi principali sono i detenuti in fuga dal carcere, che hanno permesso a Panahi di sottolineare l'ironia di aver scambiato la loro piccola prigione con quella che alcuni considererebbero la prigione più grande che è una donna in Iran. Nel 2003 ha diretto Talā-ye sorkh (Crimson Gold), che inizia con una rapina in una gioielleria. Il resto del film è un flashback che segue il ladro, un povero fattorino della pizza, mentre incontra disuguaglianze e ingiustizie. Offside (2006) è incentrato su sei giovani fan di calcio femminili che cercano di intrufolarsi in una partita di qualificazione per la Coppa del Mondo tra Iran e Bahrain l'8 giugno 2005. Alle donne è proibito partecipare ad eventi sportivi in Iran, quindi i fan si travestono da uomini. Alcuni fuorigioco sono stati girati clandestinamente il giorno della partita vera e propria.
Panahi ha appoggiato il candidato dell'opposizione Mir Hossein Mousavi nelle elezioni presidenziali del giugno 2009 e, successivamente, durante le proteste del Movimento Verde seguite alla dichiarazione di Pres del governo iraniano. Mahmoud Ahmadinejad come il vincitore. A luglio Panahi è stato arrestato al funerale di Neda Agha-Soltan, un manifestante che era stato ucciso dalla polizia del governo; è stato successivamente rilasciato. Durante la realizzazione di un film ambientato durante le proteste del Movimento Verde, è stato nuovamente arrestato nel marzo 2010. Nel dicembre 2010 Panahi è stato condannato a 6 anni di carcere e gli è stato vietato di girare il film, viaggiare all'estero e rilasciare interviste per 20 anni. Rimase libero, tuttavia, mentre faceva appello alla sua sentenza.
Nonostante la dura condanna, Panahi è entrato nella fase più attiva della sua carriera. Lui e Mojtaba Mirtahmasb hanno diretto Īn Fīlm Nīst (2011; This Is Not a Film), che descrive un giorno della sua vita mentre aspettava il risultato del suo appello, negato nell'ottobre 2011. Il film è stato girato clandestinamente nell'appartamento di Teana a Panahi ed è stato contrabbandato dall'Iran all'interno di una chiavetta USB nascosta in una torta.
Panahi è stato posto agli arresti domiciliari, ma ha comunque realizzato Pardah (2013; Closed Curtain), codiretto con Kambuzia Partovi. Uno sceneggiatore (Partovi) si trova in isolamento nella sua casa al mare, ma la sua solitudine è disturbata da una giovane donna in fuga dalla polizia. Come in The Mirror, la storia è spezzata dalla vita reale, quando Panahi appare come se stesso, e i personaggi cercano di convincerlo a finire la loro storia. Panahi ha filmato segretamente Closed Curtain nella sua casa al mare con un piccolo equipaggio.
In Taxi (2015), Panahi è stato ridotto alla guida di un taxi, con il suo unico contatto con il cinema è la fotocamera del cruscotto che dovrebbe proteggerlo dalla rapina. Il film ricorda i "film d'auto" di Kiarostami come 10 (2002), ma in una vena più comica, e culmina in una lunga conversazione sul cinema con sua nipote, Hana Saeidi, che deve realizzare un cortometraggio "distribuibile" per la scuola. Taxi ha vinto il primo premio al Festival Internazionale del Cinema di Berlino 2015. In Se rokh (2018; 3 Faces), Panahi e l'attrice Behnaz Jafari intraprendono un viaggio per trovare una ragazza la cui famiglia le impedisce di intraprendere una carriera da attore.
