James O'Neill, (nato il 15 novembre 1849, Kilkenny, Contea di Kilkenny, Irlanda), morì il 10 agosto 1920, New London, Connecticut, Stati Uniti), attore americano di origini irlandesi, oggi principalmente ricordato per il suo ruolo più famoso, il Conte di Monte Cristo e come padre del drammaturgo Eugene O'Neill.
James O'Neill ha debuttato sul palcoscenico come soprannumerario in una produzione di The Colleen Bawn (1867) a Cincinnati, Ohio. Nel 1871 si trasferì a Chicago, interpretando ruoli da protagonista nella compagnia di McVicker e poi in Hooley di fronte a molte delle grandi star del giorno. In seguito si è esibito con società per azioni a New York City e San Francisco, ed è stato considerato uno dei giovani attori più promettenti del suo tempo.
Nel 1879 fu scelto per interpretare Cristo in una produzione di San Francisco di The Passion Play di Salmi Morse. Il ruolo, che fece arrestare le autorità locali in virtù di ordinanze che vietavano la rappresentazione della Divinità, attirò l'attenzione nazionale. Nel 1882 O'Neill aprì il ruolo di Edmond Dantes in Il conte di Monte Cristo in una versione teatrale di Charles Fechter. La sua esibizione della serata inaugurale è stata mal ricevuta dalla stampa, ma l'entusiasmo del pubblico è stato immediato e il ruolo alla fine ha guadagnato per O'Neill quasi $ 1.000.000 per oltre 6.000 spettacoli negli Stati Uniti per un periodo di 30 anni. Dantes non fu l'unico successo di O'Neill, tuttavia; è stato ben accolto in una varietà di ruoli shakespeariani, tra cui quello di Amleto. Ha interpretato Otello per Iago di Edwin Booth e MacDuff per Macbeth di Booth. O'Neill eccelleva anche come Pierre Frochard in I due orfani, D'Artagnan in I tre moschettieri e Jean Renard in Un caso celebrato. Nella sua carriera successiva, O'Neill ha tentato altri ruoli, sia moderni che classici, ma il suo pubblico ha preferito vederlo nel Conte di Monte Cristo. Un ritratto acerbo di O'Neill in declino è presentato nella commedia semiautobiografica di suo figlio Long Day's Journey into Night nel personaggio di James Tyrone.
