Jim Pepper, in pieno James Gilbert Pepper II, (nato il 18 giugno 1941, Salem, Oregon, USA - è morto il 10 febbraio 1992, Portland, Oregon), sassofonista, cantante e compositore americano noto per uno stile musicale che fonde vari generi della musica dei nativi americani, tra cui stomp dance, musica peyote e musica Powwow intertribale, con jazz, rock, country e altri stili musicali popolari.
Pepper è nato in una famiglia mista di nativi americani, sua madre Creek e suo padre Kaw (Kansa) si sono incontrati durante il loro impiego presso la Chemawa Indian School a Salem, Oregon. Powwow e tip tap sono state tra le prime esperienze musicali di Pepper. Ha iniziato a suonare strumenti musicali mentre era alle elementari e alla fine ha imparato a suonare il clarinetto, il sassofono e il flauto. Suo nonno paterno, nel frattempo, lo introdusse alla musica peyote (musica della Chiesa dei nativi americani), che ebbe anche un ruolo significativo nel suo sviluppo musicale.
Pepper ha iniziato la sua carriera musicale esibendosi in un certo numero di gruppi jazz a Portland e nell'Oregon. Nel 1964 si trasferì a New York City, dove si unì ai Free Spirits, un primo ensemble jazz-rock (fusion) che includeva Columbus ("Chip") Baker e Larry Coryell (sia alla chitarra che alla voce), Chris Hills (basso) e Bob Moses (batteria). La band pubblicò Out of Sight and Sound nel 1967. Anche quell'anno Pepper, Baker e Hills si unirono a Lee Reinoehl (organo e tromba), Jim Zitro e John Waller (entrambi alla batteria) per formare Tutto è tutto, un altro jazz -rock ensemble. L'album Everything Is Everything è stato pubblicato nel 1969 e presentava "Witchi Tai To", una canzone peyote che Pepper aveva arrangiato in base alla sua sensibilità jazz, rock e folk. La registrazione di "Witchi Tai To" di Everything Is Everything ha raggiunto il numero 69 nella classifica Hot 100 di Billboard nel 1969, e la canzone è rimasta popolare nel 21 ° secolo tra un gruppo internazionale di artisti, tra cui il folk americano Brewer & Shipley, il sassofonista norvegese Jan Garbarek, gli ensemble di musica mondiale orientati al jazz Djabe (dall'Ungheria) e Oregon (dagli Stati Uniti), e il poeta-sassofonista dei nativi americani (Creek) Joy Harjo.
Pepper ha continuato a fondere elementi di nativi americani e stili musicali popolari in quattro album in studio che ha registrato come leader. Pepper's Pow Wow (1971) includeva le sue composizioni accanto a brani di dance stomp, che presentavano un coro misto accompagnato da uno shaker e canzoni di powwow, identificabili da varie combinazioni di voci maschili, accompagnate da percussioni. On Comin 'and Goin' (1983) Pepper ha rivisitato e rielaborato materiale del Pow Wow di Pepper con vari collaboratori, tra cui il trombettista jazz Don Cherry e il polistrumentista e artista di musica mondiale Collin Walcott. Nei suoi ultimi due album, Dakota Song (1987) e The Path (1988), Pepper ha giustapposto le sue interpretazioni di standard jazz, come "Polka Dots and Moonbeams" e "Hello Young Lovers", con composizioni che riflettono la sua esperienza di nativo Americano, come "Dakota Song", basato su una canzone d'amore del Dakota (Sioux), e "Caddo Revival", basato su un inno nativo della chiesa degli Stati Uniti sud-orientali. Nel corso della sua carriera, Pepper si è esibito negli Stati Uniti, in Europa e in Africa e ha lavorato come sideman jazz con Don Cherry, il bassista Charlie Haden e il batterista Paul Motian, tra gli altri.
Dopo la sua morte per linfoma nel 1992, Pepper ricevette una serie di riconoscimenti in riconoscimento del suo contributo alla musica e all'eredità dei nativi americani. Ha ricevuto un Lifetime Musical Achievement Award da First Americans in the Arts nel 1999, ed è stato inserito nella Native American Music Awards Hall of Fame nel 2000 e nella Oregon Music Hall of Fame nel 2007. Sempre nel 2007 la famiglia Pepper ha donato il suo sassofono e altri cimeli musicali al Museo Nazionale degli Indiani d'America a Washington, DC
