Johannes Ewald (nato il 18 novembre 1743 a Copenaghen, in Danimarca, morì il 17 marzo 1781 a Copenaghen), uno dei più grandi poeti lirici della Danimarca e il primo a utilizzare temi tratti dai primi miti e saghe scandinavi.
Alla morte di suo padre, cappellano dei poveri, Ewald fu mandato a scuola a Slesvig (Schleswig), dove la sua lettura di Tom Jones e Robinson Crusoe suscitò il suo spirito di avventura. Nel 1758 si recò a Copenaghen per studiare teologia, si innamorò e, in cerca di una rapida gloria, scappò per combattere nella guerra dei sette anni. Tornò per scoprire che la sua amata Arendse, che aveva immortalato come musa ispiratrice, ne aveva sposato un'altra. Ha superato il suo esame finale a 19 anni e stava già diventando noto come scrittore di prosa e poesie occasionali. Quando finì Adam og Eva (1769; "Adam and Eve"), un poema drammatico nello stile della tragedia francese, incontrò l'epico poeta tedesco Friedrich Klopstock e all'incirca allo stesso tempo leggeva le opere di Shakespeare e Ossian di James Macpherson. La loro influenza portò allo storico dramma Rolf Krage (1770), tratto da un'antica leggenda danese registrata dallo storico medievale Saxo Grammaticus.
La vita di Ewald iniziò a mostrare segni di grave disturbo, in particolare una dipendenza dall'alcol. Nella primavera del 1773 sua madre e un pastore pietista assicurarono la sua rimozione da Copenaghen al relativo isolamento di Rungsted. Lì produsse le sue prime opere mature: "Rungsteds lyksaligheder" (1775; "Le gioie di Rungsted"), una poesia lirica nel nuovo stile elevato dell'ode; Balders død (1775; La morte di Balder), un dramma lirico su un argomento della mitologia sassone e norrena; e i primi capitoli delle sue memorie, Levnet og meninger (scritto tra il 1774 e il 1778: "Vita e opinioni"), che spiega il suo entusiasmo per l'avventuroso e fantastico. Nel 1775 fu trasferito in un luogo ancora più solitario vicino a Elsinore, dove attraversò una crisi religiosa, una lotta tra l'idea pietistica di abnegazione e la sua orgogliosa indipendenza. Nel 1777 gli fu permesso di tornare a Copenaghen. Il suo genio poetico fu riconosciuto e la sua vita divenne più calma nonostante la malattia sempre più grave. Sul letto di morte scrisse l'eroico inno pietista "Udrust scav, helt fra Golgotha" ("Gird te stesso, eroe del Golgota").
Ewald ha rinnovato la poesia danese in tutti i suoi generi. Dei suoi lavori drammatici, solo Fiskerne (1779; "The Fishermen"), un'operetta, è ancora eseguita. La sua più grande opera in prosa sono le sue memorie pubblicate postume, in cui capitoli liricamente patetici sulla sua perduta Arendse si mescolano a passaggi umoristici. È noto soprattutto come poeta lirico, soprattutto per le sue grandi odi personali e per canzoni come "Kong Kristian stod ved højen mast" (tradotto da Henry Wadsworth Longfellow come "King Christian Stood di Lofty Mast"), che viene utilizzato come un inno nazionale, e "Lille Gunver" ("Little Gunver"), il primo romanzo danese. Entrambe queste canzoni fanno parte di Fiskerne.
Il lavoro di Ewald è stato radicale per il suo tempo nella sua trasformazione estetica della perdita in una visione e un significato immaginariamente raggiunti. Pertanto, sebbene la sua forma sia radicata nella tradizione classica, la sua poesia ha preannunciato le opere di Adam Oehlenschläger e del movimento romantico, e ha anticipato i romantici nel suo uso di temi tratti dalla letteratura norrena. Fu il genio di Ewald a trasformare il suo senso di una realtà illeggibile in un mondo poetico autonomo. Mentre i suoi eroici sforzi per infondere la sua esperienza di vita reale con una maggiore sensibilità e immagini poetiche potrebbero essere stati mitigati da un ritiro occasionale di cristianesimo e patriottismo, il suo successo risuona in diversi scrittori del 20 ° secolo come Karen Blixen (Isak Dinesen), il drammaturgo Kaj Munk e poeti lirici dissimili come Jens August Schade e Per Lange.
