John Jay Chapman, (nato il 2 marzo 1862 a New York, New York, Stati Uniti, morì il 4 novembre 1933, Poughkeepsie, New York), poeta, drammaturgo e critico americano che attaccarono la moralità del post che si arricchiva rapidamente -Civil War "Gilded Age" nell'azione politica e nei suoi scritti. Gli antenati di entrambi i lati della sua famiglia si erano distinti in antislavery e altre cause, e cercò di continuare quella tradizione tra le classi medio-alte, la cui integrità che sentiva fosse stata erosa dall'impennata delle grandi imprese.
Il padre di Chapman era un dirigente di Wall Street che per un certo periodo era presidente della Borsa di New York. All'età di 14 anni Chapman andò alla St. Paul's School, Concord, nel New Hampshire, ma si sciolse fisicamente e mentalmente e tornò a casa per completare la sua istruzione preparatoria con tutor. Dopo essersi laureato ad Harvard nel 1885, viaggiò in Europa e poi tornò alla Harvard Law School. Nel 1887 assalì un uomo per le sue presunte attenzioni offensive alla donna che in seguito divenne la moglie di Chapman. In rimorso Chapman gettò la mano sinistra nel fuoco e la ferì così gravemente che dovette essere amputata.
Ammesso al bar di New York nel 1888, Chapman si esercitò per 10 anni, diventando nel frattempo un riformatore di spicco come presidente del Good Government Club, editore ed editore del periodico The Political Nursery (1897-1901), prendendo parte al movimento a New York City contro la politica delle macchine di Tammany Hall. Da queste attività nacquero due libri: Cause e conseguenze (1898) e Agitazione pratica (1900). Entrambi hanno sottolineato la sua convinzione che gli individui dovrebbero prendere una posizione morale su questioni che turbano la nazione.
Chapman ebbe un esaurimento nervoso nel 1901 e per diversi anni scrisse poco più che giochi per bambini. Una commedia per adulti, The Treason e Death of Benedict Arnold (pubblicata nel 1910), segnò il suo ritorno a una vigorosa attività intellettuale. Nel 1912, nel primo anniversario del linciaggio di un uomo di colore a Coatesville, in Pennsylvania, Chapman assunse una sala e tenne un servizio commemorativo con solo altri due presenti. Il discorso che fece, bruciando di indignazione, che divenne un classico, apparve in Harper's Weekly (21 settembre 1912) e nel suo libro di saggi Memorie e pietre miliari (1915).
In tutto, Chapman scrisse circa 25 libri, tra cui una biografia di William Lloyd Garrison, il leader abolizionista (1913); raccolte Songs and Poems (1919); e volumi di critiche come Emerson e Other Essays (1898), Greek Genius e Other Essays (1915) e A Glance Toward Shakespeare (1922). Il suo timore che la qualità dell'istruzione negli Stati Uniti venisse distrutta dalla sua eccessiva portata e dalla sua servitù per i bisogni degli affari fu espressa nei suoi New Horizons in American Life (1932).
