John Laurens, (nato il 28 ottobre 1754, Charleston, Carolina del Sud [Stati Uniti], morì il 27 agosto 1782, Combahee River, a sud di Charleston), ufficiale della guerra rivoluzionaria americana che prestò servizio come aiutante di campo del generale George Washington.
John era il figlio di Henry Laurens, uno statista americano che si allineò presto con la causa patriota. John è stato educato in Inghilterra, e quando tornò in America nel 1777 si unì alla "famiglia militare" di Washington insieme ad Alexander Hamilton e al Marchese de Lafayette. In quel momento, l'anziano Laurens era presidente del Congresso continentale e a John era stato affidato il delicato compito di segretario confidenziale di Washington, compito che aveva svolto con tatto e abilità. Era presente in tutte le principali battaglie di Washington, da Brandywine a Yorktown, e il suo coraggio personale - che a volte rasentava la volgarità - fu notato sia dai suoi uomini che dai suoi colleghi ufficiali. Della condotta di Laurens nella battaglia di Brandywine, Lafayette scrisse: “Non è stata colpa sua se non è stato ucciso o ferito; ha fatto tutto il necessario per procurarsene uno o l'altro."
Il temperamento infuocato di Laurens era in piena mostra durante la sua disputa pubblica con il generale Charles Lee. L'incompetenza di Lee nella battaglia di Monmouth (28 giugno 1778) aveva portato a una corte marziale, e sia Laurens che Hamilton testimoniarono contro Lee durante quel processo. Lee è stato dichiarato colpevole per tutti e tre i motivi contro di lui, ma, nonostante l'estrema clemenza della sentenza - sospensione dall'esercito per un anno piuttosto che la prospettiva di una squadra di fuoco - ha reclamato contro i suoi accusatori. Ha denigrato Washington con lettere personali e sulla stampa, e ha insultato personalmente Hamilton e Laurens, definendoli "quei sporchi copricapi che si insinueranno per sempre vicino alle persone in ufficio". Laurens sfidò Lee a duello e, con Hamilton che serviva come secondo, Laurens incontrò Lee il 23 dicembre 1778. Lee propose una deviazione dalla pratica standard del duello. Invece di camminare a 10 passi di distanza, voltarsi e sparare, suggerì che i due uomini si affrontassero e avanzassero, sparando a una distanza che ognuno riteneva corretta. Seguendo questo protocollo, a una distanza di circa sei passi, entrambi gli uomini spararono. Il tiro di Lee fu errato, ma il colpo di Laurens colpì Lee nel fianco. Inizialmente Lee e Laurens preferirono procedere con un altro colpo, ma Hamilton e il maggiore Evan Edwards, secondo Lee, convinsero la coppia che l'onore era stato soddisfatto e che avrebbero dovuto chiudere la relazione.
Mentre la campagna britannica nel sud prendeva slancio all'inizio del 1779, Laurens tornò in Carolina del Sud per aiutare a difendere il suo stato d'origine. Lì continuò a insistere per una causa che si sarebbe rivelata una delle sue passioni per tutta la vita: la manomissione, in questo caso come ricompensa per il servizio degli schiavi nell'esercito continentale. Nel marzo del 1779 il Congresso continentale autorizzò il pagamento di un massimo di $ 1.000 ai detentori di schiavi della Georgia e della Carolina del Sud per ogni schiavo arruolato e prometteva l'emancipazione per quegli schiavi che prestarono servizio fino alla fine della guerra. La proposta di Laurens - che i "battaglioni neri" sarebbero stati sollevati e guidati da ufficiali bianchi - avrebbe anticipato uno sviluppo nell'esercito dell'Unione durante la guerra civile americana più di 80 anni dopo, ma trovò poco sostegno in quel momento.
Fu catturato dagli inglesi durante la caduta di Charleston nel maggio 1780, ma fu trasferito di nuovo agli americani come parte di uno scambio di prigionieri nel novembre di quell'anno. Dopo la sua liberazione, fu scelto da Washington come inviato speciale per il re Luigi XVI di Francia. Laurens fece appello per rifornimenti per il sollievo degli eserciti americani. La cooperazione più attiva delle flotte francesi con le forze di terra in Virginia, che fu uno dei risultati della sua missione, portò alla sconfitta del generale britannico Charles Cornwallis a Yorktown. Laurens si arruolò nell'esercito, e a Yorktown era con Hamilton a capo di un partito d'assalto americano che catturò Redoubt 10. Fu designato, insieme a Louis-Marie, visconte de Noailles, per organizzare i termini della resa, che praticamente finì la guerra. In una scaramuccia il 27 agosto 1782, sul fiume Combahee nella Carolina del Sud, prima che la pace fosse formalmente conclusa, Laurens fu uccisa in un'imboscata britannica.
