Kim Novak, nome originale Marilyn Pauline Novak, (nato il 13 febbraio 1933, Chicago, Illinois, USA), attore americano che era una stella popolare tra la metà e la fine degli anni '50, nota per la sua doppia interpretazione come Madeleine Elster e Judy Barton nel thriller psicologico Vertigo (1958) di Alfred Hitchcock. Le due donne interpretate da Novak fanno parte di un complotto per ingannare un ex detective acrofobico (interpretato da Jimmy Stewart), di cui Barton si innamora. Sebbene non sia stato un successo commerciale al momento della sua uscita, la performance di Vertigo e Novak è ora celebrata come un contributo significativo alla storia del cinema e a quello che è probabilmente il miglior film di Hitchcock.
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Da adolescente, Novak ha lasciato Chicago, dove lavorava come modella, e si è trasferita a Hollywood per fare l'audizione per un extra in The French Line (1954), un film interpretato da Jane Russell. Riuscì in quella missione e venne anche all'attenzione del presidente della Columbia Pictures, Harry Cohn, che le offrì un contratto e la preparò per una carriera come sex symbol di Hollywood. Cohn ha trasformato la sua immagine, chiedendole di perdere peso e, mentre un'altra giovane attrice di nome Marilyn - Marilyn Monroe - era allora una stella nascente, le suggerì di cambiare nome. Anche se ha insistito per mantenere il suo cognome, ha adottato il nome Kim. Ha anche preso lezioni di recitazione e, all'inizio, è stata lanciata in film con attori affermati come Fred MacMurray (Pushover, 1954) e Jack Lemmon (Phffft, 1954).
A metà degli anni '50 Novak ricevette ruoli da protagonista in diversi film. In The Man with the Golden Arm (1955), Frank Sinatra interpretava il ruolo di un mazziere di carte e ex detenuto che cercava di farlo diventare un batterista jazz, un percorso ostacolato dalla sua dipendenza da eroina e dalla sua ingannevole moglie. Novak è stato scelto per il ruolo del ballerino dello strip-club Molly, la sua simpatica ex fiamma, che lo sta accanto mentre si fa "tacchino freddo" nel tentativo di rimettersi in carreggiata. In Picnic (1956), interpretato da William Holden, il personaggio di Novak - una giovane donna di provincia - si lamenta sempre di essere "quello carino" invece di "quello intelligente". Novak ha ottenuto una nomination per un premio alla British Academy of Film and Television Arts per quel ruolo e Picnic è spesso considerata il suo film di successo. In Picnic e The Man with the Golden Arm i personaggi di Novak cercano di deviare l'infatuazione dei suoi pretendenti, desiderando di essere più di un semplice oggetto sessuale, una sfida, si pensa, che l'attrice stessa ha affrontato durante la sua carriera., L'esibizione di Novak come socialite che sposa il personaggio del titolo in The Eddy Duchin Story (1956) le è valsa un Golden Globe per la nuova promessa più promettente.
Ha vinto elogi per la sua interpretazione come cantante e ballerina che è in grado di resistere al fascino di una cantante donnaiola (Sinatra) nel popolare musical Pal Joey (1957), che ha anche interpretato Rita Hayworth. Dopo Vertigo Novak diede un'altra straordinaria interpretazione nella commedia romantica Bell, Book and Candle (1958) con Stewart e Lemmon. Novak ha interpretato un proprietario di una galleria d'arte che è anche una strega. È costretta a nascondere la sua vera identità e scegliere tra l'amore (con Stewart) o i suoi poteri soprannaturali. Nella commedia farsesca di Billy Wilder Kiss Me, Stupid (1964), Novak ha interpretato il ruolo di Polly the Pistol, una cameriera e una prostituta. Sebbene sia considerato per mostrarla in uno dei suoi ruoli migliori, il film si è aperto a recensioni negative ed è stato criticato per la sua grossolanità.
Novak è stata la migliore star del botteghino per tre anni consecutivi negli anni '50. La traiettoria della sua carriera iniziò a bloccarsi, tuttavia, quando apparve in film senza successo come Kiss Me, Stupid e The Amorous Adventures of Moll Flanders (1965). Quel cambio di carriera coincise con la morte di Cohn, che Novak riteneva avesse molto a che fare con le lotte professionali che affrontò in seguito. Nessuno dei suoi film intermittenti successivi si è avvicinato al successo dei suoi primi film. Il suo ruolo più importante in seguito fu quello del connivente Kit Marlowe nella stagione 1986-1987 della serie televisiva Falcon Crest (1981-1990). Si è ritirata dalla recitazione dopo un disaccordo con lo scrittore-regista Mike Figgis durante le riprese di Liebestraum (1991).
