Käthe Kollwitz, nome originale Käthe Schmidt, (nato l'8 luglio 1867, Königsberg, Prussia orientale [ora Kaliningrad, Russia] - morì il 22 aprile 1945, vicino a Dresda, in Germania), artista grafico e scultore tedesco che era un eloquente avvocato per le vittime di ingiustizia sociale, guerra e disumanità.
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L'artista è cresciuto in una famiglia borghese liberale e ha studiato pittura a Berlino (1884-1885) e Monaco (1888-1889). Impressionata dalle stampe del collega artista Max Klinger, si dedicò principalmente all'arte grafica dopo il 1890, producendo incisioni, litografie, xilografie e disegni. Nel 1891 sposò Karl Kollwitz, un medico che aprì una clinica in una sezione della classe operaia di Berlino. Lì ottenne una visione diretta delle misere condizioni dei poveri delle città.
Le prime opere importanti di Kollwitz furono due serie separate di stampe, rispettivamente intitolate Weavers 'Revolt (c. 1894-1898) e Peasants' War (1902-1908). In quelle opere ha rappresentato la condizione dei poveri e oppressa con le forme fortemente semplificate, accentuate con audacia che sono diventate il suo marchio di fabbrica. La morte del suo figlio minore in battaglia nel 1914 la colpì profondamente, e lei espresse il suo dolore in un altro ciclo di stampe che trattano i temi di una madre che protegge i suoi figli e di una madre con un bambino morto. Dal 1924 al 1932 Kollwitz lavorò anche a un monumento in granito per suo figlio, che rappresentava suo marito e se stessa come genitori in lutto. Nel 1932 fu eretto come memoriale in un cimitero vicino a Ypres, in Belgio.
Kollwitz ha salutato la rivoluzione russa del 1917 e la rivoluzione tedesca del 1918 con speranza, ma alla fine è rimasta delusa dal comunismo sovietico. Durante gli anni della Repubblica di Weimar, divenne la prima donna a essere eletta membro dell'Accademia delle arti prussiana, dove dal 1928 al 1933 era a capo del Master Studio for Graphic Arts. Kollwitz ha continuato a dedicarsi all'arte socialmente efficace e facilmente comprensibile. L'ascesa al potere dei nazisti in Germania nel 1933 portò alle sue dimissioni forzate dall'accademia.
L'ultima grande serie di litografie di Kollwitz, Death (1934-1936), tratta quel tema tragico con forme nette e monumentali che trasmettono un senso di drammaticità. Nel 1940 suo marito morì e nel 1942 suo nipote fu ucciso in azione durante la seconda guerra mondiale. Il bombardamento della casa e dello studio di Kollwitz nel 1943 distrusse gran parte del lavoro della sua vita. Morì poche settimane prima della fine della guerra in Europa.
Kollwitz è stato l'ultimo grande praticante dell'espressionismo tedesco ed è spesso considerato il principale artista della protesta sociale nel 20 ° secolo. Un museo dedicato all'opera di Kollwitz è stato aperto a Colonia, in Germania, nel 1985, e un secondo museo è stato aperto a Berlino un anno dopo. Il diario e le lettere di Kaethe Kollwitz è stato pubblicato nel 1988.
