Lagomorph, (ordine Lagomorpha), qualsiasi membro dell'ordine dei mammiferi composto da conigli e lepri relativamente noti (famiglia Leporidae) e anche dai pikas meno conosciuti (famiglia Ochotonidae). Conigli e lepri hanno tipicamente orecchie lunghe, coda corta e arti posteriori forti che forniscono una locomozione delimitante. Al contrario, i pikas più piccoli hanno orecchie più corte, arrotondate, senza coda esterna e arti posteriori meno ben sviluppati associati alla locomozione scorretta.
Storia Naturale
Tutti i lagomorfi (che significa "a forma di lepre") sono erbivori terrestri di piccole e medie dimensioni. Assomigliano superficialmente ai roditori e nelle classificazioni più vecchie sono stati persino inclusi nell'ordine Rodentia, poiché entrambi possiedono una serie di denti incisivi in continua crescita. Ora è riconosciuto che questi due ordini hanno storie evolutive a lungo separate. Una caratteristica distintiva che distingue i lagomorfi da parte dei roditori è la presenza di una seconda coppia di incisivi a piolo posizionati direttamente dietro la grande coppia in continua crescita nella mascella superiore. Un altro tratto di tutti i lagomorfi è la loro produzione di due tipi di feci: escrementi rotondi solidi e pellet neri morbidi simili a grassi. Le feci molli sono prodotte nel cieco e contengono fino a cinque volte il contenuto vitaminico delle feci dure; questi sono ripetuti (vedi coprofagia). Questo processo di doppia digestione consente ai lagomorfi di utilizzare i nutrienti persi durante il primo passaggio attraverso il tratto digestivo e garantisce così che la massima nutrizione sia derivata dal cibo che mangiano.
I Lagomorfi sono proverbialmente noti per i loro alti tassi di riproduzione e molte specie producono molte grandi cucciolate all'anno. Tuttavia, ci sono anche diverse specie che si riproducono solo una volta all'anno o hanno solo cucciolate molto piccole. Una caratteristica comune e interessante della riproduzione del lagomorfo è la disattenzione delle madri verso i loro piccoli. Genitori quasi assenti, la maggior parte delle madri lagomorfe visitano i loro piccoli per allattare solo una volta al giorno e la durata dell'allattamento è molto breve. Tuttavia, il latte di lagomorfo è tra i più ricchi di quello di tutti i mammiferi e i giovani crescono rapidamente e vengono generalmente svezzati in circa un mese. I Lagomorfi sono spesso abbondanti e svolgono un ruolo importante in molte comunità terrestri come specie di prede nelle catene alimentari. Sono anche noti per il loro impatto sulla vegetazione autoctona.
I pikas (famiglia Ochotonidae) sono rappresentati da un genere (Ochotona) e circa 29 specie si trovano nelle montagne del Nord America occidentale e in gran parte dell'Asia. I due pik del Nord America e circa la metà dei pikas asiatici occupano l'habitat roccioso, dove vivono senza fare tane. Gli altri pikas asiatici sono cunicoli che vivono in habitat di steppe e prati.
Le leporidi (famiglia Leporidae) sono costituite da 30 specie di lepre (genere Lepus) e 28 specie di coniglio, in 10 generi (Pentalagus, Pronolagus, Romerolagus, Caprolagus, Oryctolagus, Sylvilagus, Brachylagus, Bunolagus, Poelagus, Nesolagus). Le forme più comunemente riconosciute sono il coniglio europeo (O. cuniculus) e il coniglio silvilago dell'emisfero occidentale (genere Sylvilagus).
