Lago Ysyk, Kirghizistan Ysyk-köl, Ozero russo Issyk-kul, un lago senza drenaggio nel Kirghizistan nord-orientale. Situato nel nord del Tien Shan ("Celestial Mountains"), è uno dei più grandi laghi di alta montagna del mondo ed è famoso per i suoi magnifici paesaggi e il suo unico interesse scientifico. Si trova all'interno dei bordi inferiori del bacino del Lago Ysyk, che è delimitato a nord dalla catena montuosa Kungöy Ala ea sud dalla catena montuosa Teskey Ala. Il lago ha una lunghezza di 113 miglia (182 km), una larghezza fino a 38 miglia (61 km) e una superficie di 2.425 miglia quadrate (6.280 km quadrati). Raggiunge una profondità di 2.168 piedi (668 metri) e una media di circa 920 piedi (280 metri) di profondità. Il nome kirghiso del lago, Ysyk-köl, significa "lago caldo", alludendo al fatto che non si congela durante l'inverno.
La Kungöy AlaRange (con altezze fino a 15.653 piedi [4.771 metri]) e la Teskey Ala (fino a 17.113 piedi [5.216 metri]) fanno da cornice al bacino del Lago Ysyk con pendii ripidi e creste rocciose. Il clima è caldo, secco e temperato nel bacino. Le temperature dell'aria a luglio sulla costa sono di circa 17 ° C (62 ° F); a gennaio, sul bordo occidentale del bacino, le temperature sono in media di circa -2 ° C (28 ° F). La quantità annuale di precipitazioni aumenta drasticamente da ovest a est, da 4 pollici (100 mm) a un massimo di 16-20 pollici (410 a 510 mm) in estate. Venti forti soffiano frequentemente verso il lago, con velocità ad ovest che raggiungono da 65 a 90 miglia (105 a 145 km) all'ora.
Più di 50 torrenti e fiumi brevi si trovano nel bacino. Il più grande, il Dzhergalan e il Tyup, sono ciascuno lungo circa 60 miglia (97 km) e si trovano nella parte orientale del bacino. Il fiume Chu scorre lungo la periferia occidentale del bacino.
Le rive del lago Ysyk si aprono dolcemente, con insenature sui lati orientale e sud-orientale. Predominano i terreni sabbiosi. L'acqua del lago è di colore blu cielo, chiara (visibilità fino a 20 metri) e moderatamente salata. Sebbene la salinità renda le sue acque inadatte al bere e all'irrigazione, è possibile utilizzarle senza rinfrescare per annaffiare il bestiame.
Deserti rocciosi con vegetazione sparsa, salata, semi-folta si trovano nella parte occidentale del bacino. Verso est vi sono steppe e prati e un tipo di olmo che cresce nei suoli di castagno e nella terra nera. Più in alto sulle montagne si trovano prati subalpini e alpini.
Nel lago Ysyk vivono circa due dozzine di pesci, tra cui specie endemiche come Issyk-kul marinka (Schizothorax pseudoaksaiensis issykkuli), Issyk-kul chebachok (Leuciscus bergi) e il nudo osman in pericolo (Gymnodiptchus dybowskii). Tra le specie di pesci commerciali vi sono carpe e coregoni comuni, queste ultime introdotte nel lago.
Le sponde occidentali e orientali del lago fungono da luogo di svernamento per gli uccelli acquatici. Moriglione, germani reali, folaghe calve e alzavole sono le varietà principali. Per preservare la fauna selvatica, la Riserva di Issyk-Kul (ora Riserva nazionale) è stata fondata nel 1948, comprendente un lungolago e una zona costiera di 1 miglio (1,6 km) in cui è vietata la caccia. Lepre, volpe e topo muschiato vivono nei boschetti. In tutto ci sono circa 40 tipi di mammiferi e 200 tipi di uccelli. Nel 2001 un'area molto più vasta è stata designata riserva della biosfera dall'UNESCO, con l'intenzione di correggere o invertire parte del degrado ambientale cumulativo causato dall'occupazione e dall'uso umano nella regione.
La popolazione del bacino è in gran parte composta da kirghisi, ma ci sono anche numerosi russi, ucraini, tatari, uzbeki e dungani. Ci sono due grandi città - Karakol (Przhevalsk) e Balykchy (Issyk-Kul) - e centinaia di villaggi. L'occupazione principale nella zona è l'agricoltura: grano, patate e verdure vengono coltivate e l'allevamento del bestiame. Le rive del lago sono famose per i loro centri benessere.
