Leonardo da Vinci ha discusso del paracadute in una voce di quaderno ora contenuta nel Codice Atlantico. Sebbene sia improbabile che abbia effettivamente testato la sua idea, un disegno di da Vinci nel codice mostra un paracadute a forma di piramide ed è accompagnato dal seguente testo:
Se un uomo ha un padiglione di pannolino intasato, che sia 12 braccia per faccia e alto 12, sarà gittarsi d'ogni grande altezza senza danno di sé.
(Se un uomo ha una struttura fatta di stoffa spalmata di 12 braccia larghe e 12 alte, sarà in grado di lanciarsi da qualsiasi altezza senza farsi male.)
Il 26 giugno 2000, il mongolfiera britannico Adrian Nicholas dimostrò che da Vinci aveva ragione. In un paracadute costruito in legno e tela secondo le specifiche dell'artista, Nicholas fu issato a 3000 piedi (3.000 metri) da una mongolfiera e quindi rilasciato. Fluttuò lentamente e delicatamente verso il basso nel paracadute di Da Vinci, smentendo le previsioni secondo cui la struttura non avrebbe tenuto in alto un uomo. Il timore che il peso del paracadute, circa 185 libbre (84 kg), potesse schiantarsi sulla cima di Nicholas durante l'atterraggio, gli fece tagliare il paracadute da Vinci a 2.000 piedi (600 metri) e usare un paracadute convenzionale per la discesa rimanente.
