Leptis Magna, scritto anche Lepcis Magna, traslitterazione punica Labqi o Lpqi, Labdah moderna, la più grande città dell'antica regione della Tripolitania. Si trova a 62 miglia (100 km) a sud-est di Tripoli sulla costa mediterranea della Libia. Disteso 2 miglia (3 km) a est di quello che oggi è Al-Khums (Homs), Leptis contiene alcuni dei più bei resti al mondo di architettura romana. È stato designato un sito del patrimonio mondiale dell'Unesco nel 1982.
Fondato già nel VII secolo a.C.da Fenici di Tiro o Sidone, fu successivamente insediato dai Cartaginesi, probabilmente alla fine del VI secolo a.C. Il suo porto naturale alla foce del Wadi Labdah ha facilitato la crescita della città come importante centro commerciale mediterraneo e trans-sahariano, ed è diventato anche un mercato per la produzione agricola nella fertile regione costiera. Verso la fine della seconda guerra punica, passò nel 202 a.C. al regno numico di Masinissa, da cui si staccò nel 111 a.C. per diventare alleato di Roma. Durante il I secolo d.C., tuttavia, ha conservato molte delle sue tradizioni legali e culturali puniche, inclusa la sua costituzione municipale e l'uso ufficiale della lingua punica. L'imperatore romano Traiano (regnò 98-117 d.C.) designò Leptis una colonia (comunità con pieni diritti di cittadinanza). L'imperatore Settimio Severo (193–211 d.C.), nato a Leptis, gli conferì il jus Italicum (libertà legale dalle tasse sulla proprietà e sulla terra) e divenne un grande patrono della città. Sotto la sua direzione fu avviato un ambizioso programma di costruzione e il porto, che era stato ampliato artificialmente nel I secolo d.C., fu nuovamente migliorato. Nel corso dei secoli successivi, tuttavia, Leptis iniziò a declinare a causa della crescente insicurezza delle frontiere, culminata in una disastrosa incursione nel 363 e delle crescenti difficoltà economiche dell'Impero romano. Dopo la conquista araba del 642, lo status di Leptis come centro urbano cessò di fatto e cadde in rovina.
Sepolto dalla sabbia fino all'inizio del XX secolo, Leptis conserva ancora tracce delle prime strutture puniche vicino alla conchiglia scavata del suo anfiteatro (56 d.C.) e al suo antico foro, il cuore della città ai tempi dell'antica Roma. Da questo nucleo, la città si estese ad ovest lungo la costa e nell'entroterra a sud. Gli edifici del II secolo includono bagni ben conservati eretti sotto l'imperatore Adriano (117-138) e un circo (ippodromo) lungo circa 460 metri (1.500 piedi). I più grandi monumenti sopravvissuti furono eretti durante il regno di Severus. Un collegamento tra il centro della città e il porto era una strada colonnata lunga circa 410 metri (1350 piedi) che terminava in una piazza circolare dominata da un ninfeo dal design complesso (fontana ornamentale). Le due strade principali di Leptis si intersecavano sotto un massiccio arco a quattro vie, un tetrapylon, su cui la grandezza di Severus e della sua famiglia era raffigurata in un fregio. Tra le altre strutture erette in quel periodo c'erano un acquedotto lungo 12 miglia (19 km), un elaborato complesso di edifici sulla riva sinistra del wadi e i bagni di caccia, che sono straordinariamente ben conservati, con scene colorate di exploit di caccia (tra cui un dipinto del 2 ° o 3 ° secolo di una caccia al leopardo) e i nomi ancora leggibili dei cacciatori onorati sulle pareti.
La basilica, che si trovava sul lato occidentale della strada colonnata, fu dedicata nel 216 (cinque anni dopo la morte di Severus). Era uno dei più grandi edifici costruiti a Leptis. Misurava 525 piedi (160 metri) di lunghezza e 225 piedi (69 metri) di larghezza, era una sala a tre navate, colonnata con un'abside ad ogni estremità. Ai lati delle absidi c'erano lesene riccamente scolpite che raffiguravano la vita di Dioniso e le dodici fatiche di Ercole (entrambe preferite dalla famiglia Severus). Adiacente alla basilica c'era il nuovo forum, elaboratamente decorato con marmi e graniti importati. Un componente centrale del forum era un tempio in onore dell'imperatore Severo e della famiglia imperiale.
Dall'inizio del XX secolo il Servizio antichità libico e gruppi di archeologi italiani hanno lavorato diligentemente per preservare e studiare il sito. Durante la seconda guerra mondiale la Royal Air Force cercò di erigere lì una stazione radar, ma l'intervento degli storici e archeologi britannici colonnello Mortimer Wheeler e il maggiore John Ward-Perkins salvò il sito. Molte delle opere d'arte scoperte sono esposte nel vicino Museo Leptis Magna o nel museo archeologico e storico di Al-Saraya Al-Hamra (castello) a Tripoli.
I lavori alla fine del 20 ° secolo includevano la scoperta di ville romane alla periferia di Leptis. Negli anni '90 gli scavi all'interno della città hanno rivelato una casa romana con un sistema idrico intatto, tra cui un pozzo e cisterne sotterranee.
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