Liberty Leading the People, dipinto ad olio (1830) dell'artista francese Eugène Delacroix che commemora la Rivoluzione di luglio a Parigi che tolse dal trono Carlo X, restaurato re borbonico. La scena stravagantemente eroica della ribellione fu inizialmente accolta con recensioni contrastanti, ma divenne uno dei dipinti più popolari di Delacroix, un emblema della Rivoluzione di luglio e di una rivolta giustificata.
La rivoluzione di luglio del 1830
Delacroix iniziò il dipinto poco dopo aver assistito alla guerra aperta nelle strade di Parigi che seguì le proteste delle ordinanze restrittive che Carlo X pubblicò il 26 luglio 1830. Per tre giorni, in seguito noto come Les Trois Glorieuses (27–29 luglio), lavorando - e i cittadini della classe media allestirono barricate e combatterono l'esercito reale. Incapace di contenere l'insurrezione, Carlo X presto abdicò. Luigi Filippo, il cosiddetto Re dei Cittadini, prese il trono e creò una monarchia costituzionale. Gli storici hanno ipotizzato che la dipendenza di Delacroix dalle commissioni reali gli ha impedito di prendere parte alla ribellione, ma è stato comunque commosso quando ha visto gli insorti sollevare il tricolore, la bandiera nazionale francese, su Notre Dame. L'episodio divenne il leggendario punto di svolta della ribellione, quando un ufficiale monarchico dichiarò che "questa non è più una rivolta, questa è una rivoluzione".
Descrizione e simbolismo
Delacroix terminò il dipinto in tre mesi e fu esposto con altre 23 opere ispirate alla rivoluzione al Salon del 1831, una mostra annuale di arte francese. Come principale pittore romantico dell'epoca, Delacroix combinò realismo e idealismo per rappresentare gli eventi, risultando in una scena contemporanea in contrasto con molte delle proposte più classicamente presentate dal Salon alla Rivoluzione di luglio. La tensione tra realismo e idealismo ha suscitato forti reazioni da parte della critica e degli spettatori, divisi sul fatto che il dipinto fosse eroico o di cattivo gusto.
Una figura femminile seminuda domina il monumentale dipinto (8,5 × 10,66 piedi [2,6 × 3,25 metri]) mentre carica in avanti, una folla di determinati rivoluzionari sulla sua scia. Non è una persona specifica che Delacroix ha visto combattere per le strade, ma piuttosto una personificazione dell'idea di libertà. Gli storici dell'arte la paragonano alla Statua della Libertà degli Stati Uniti. In questo dipinto, è idealizzata ma mantiene alcune qualità umane. Gira la testa per controllare la sua brigata, mostrando un profilo che ricorda quelli dei sovrani sulle monete romane con il naso dritto e le labbra carnose. Il suo vestito giallo vortica attorno alla sua figura, allentato con una corda rossa e ricadente dalle sue spalle in un modo che ricorda le sculture greche, come la Vittoria alata di Samotracia (c.190 a.C.). Indossa un berretto rosso frigio, un cappello che ricorda il berretto indossato dagli operai francesi contemporanei e reso popolare durante la Rivoluzione francese (1787-1799) come un "berretto liberty" ma che ha origine dall'antichità. La modernità di Liberty è accentuata dal tricolore che solleva sopra la sua testa e dal moschetto con la baionetta che afferra nell'altra mano. Alcuni critici, tuttavia, derisero il realismo della sua pelle sporca e dei presunti capelli sotto le ascelle.
Proprio come Liberty non è un individuo specifico, nemmeno i combattenti che la seguono. Piuttosto, rappresentano i diversi tipi di persone che hanno preso parte alla rivoluzione. A sinistra è un membro della borghesia, identificato dal suo cappello a cilindro, cravatta e cappotto nero su misura. È armato con un fucile da caccia. Più indietro c'è un artigiano o un operaio che indossa una camicia da lavoro, un grembiule e pantaloni da marinaio e brandisce una sciabola. Una figura più giovane a destra, contrassegnata come uno studente dal suo faluche, un berretto di velluto nero, grida un richiamo radicale mentre brandisce una pistola in ogni mano. Liberty sormonta una barricata di ciottoli e figure cadute, mentre un combattente stanco la guarda speranzoso. Un'altra figura, un maschio in camicia da notte e nudo dalla vita in giù, giace nell'angolo in basso a sinistra. Potrebbe essere stato picchiato dall'opposizione nella sua casa e trascinato in strada come esempio. Un membro dell'esercito reale, riconoscibile per il suo cappotto blu e le spalline, giace accanto a un compagno caduto nell'altro angolo.
Le due torri di Notre Dame si innalzano in una radura di fumo in lontananza, rivelando un minuscolo tricolore. Delacroix dipinse il pezzo con la sua pennellata tipicamente libera ed espressiva, ma domò il caos della scena usando una composizione piramidale e colori abbastanza tenui.
