Louis Ignarro, in pieno Louis Joseph Ignarro, con il nome Lou Ignarro, (nato il 31 maggio 1941, Brooklyn, New York, Stati Uniti), farmacologo americano che, insieme a Robert F. Furchgott e Ferid Murad, fu co-assegnato nel 1998 al Premio Nobel in Fisiologia o Medicina per la scoperta che l'ossido nitrico (NO) agisce come una molecola di segnalazione nel sistema cardiovascolare. Questo lavoro ha scoperto un meccanismo completamente nuovo attraverso il quale i vasi sanguigni nel corpo si rilassano e si allargano.
Ignarro ha studiato alla Columbia University, conseguendo una laurea in farmacia nel 1962. Ha conseguito un dottorato di ricerca. in farmacologia presso l'Università del Minnesota nel 1966. Nel 1979 divenne professore di farmacologia presso la School of Medicine della Tulane University a New Orleans, una posizione che mantenne fino a diventare professore di farmacologia presso l'Università della California, Los Angeles, nel 1985; si è ritirato come professore emerito nel 2013.
Gli studi sul composto chimico per il quale Ignarro avrebbe vinto il premio Nobel iniziarono a emergere negli anni '70 e '80. In primo luogo, nel 1977, Murad ha dimostrato che la nitroglicerina e diversi farmaci cardiaci correlati aumentano il diametro dei vasi sanguigni nel corpo. Quindi, intorno al 1980, Furchgott ha dimostrato che le cellule dell'endotelio, o rivestimento interno, dei vasi sanguigni producono una molecola di segnalazione sconosciuta, che ha chiamato fattore di rilassamento derivato dall'endotelio (EDRF). EDRF segnala alle cellule muscolari lisce delle pareti dei vasi sanguigni di rilassarsi, dilatando così i vasi.
Il ruolo di Ignarro nello studio dell'ossido nitrico è stato una serie di analisi che hanno finalmente identificato il fattore che Furchgott aveva definito EDRF come ossido nitrico. La ricerca di Ignarro, condotta nel 1986, è stata condotta indipendentemente dal lavoro di Furchgott per identificare EDRF. È stata la prima scoperta che un gas potrebbe fungere da molecola di segnalazione in un organismo vivente. Furchgott e Ignarro hanno annunciato i loro risultati in una conferenza scientifica nel 1986 e hanno innescato un boom internazionale nella ricerca sull'ossido nitrico. Le applicazioni dell'ossido nitrico, una volta compreso il suo ruolo, erano molte. Ad esempio, il principio alla base del successo del farmaco anti-impotenza sildenafil citrato (Viagra) si basava su questa ricerca. I ricercatori hanno suggerito che l'ossido nitrico potrebbe essere la chiave per migliorare i trattamenti per malattie cardiache, shock e cancro.
Murad e Ignarro hanno collaborato all'ossido nitrico: biochimica, biologia molecolare e implicazioni terapeutiche (1995). Ignarro non ha scritto più malattie cardiache: come l'ossido nitrico può prevenire — anche invertire — malattie cardiache e ictus (2005). Inoltre, Ignarro ha fatto parte dei consigli di amministrazione di varie società, incluso il comitato consultivo per la nutrizione di Herbalife.
