Maranhão, estado (stato) del nord del Brasile, situato a sud dell'equatore ea sud-est del bacino del Rio delle Amazzoni. Circa due terzi della sua area è costituita da una regione bassa e boscosa, delimitata dall'Oceano Atlantico a nord. A est e sud-est si trova lo stato Piauí, e ad ovest si trovano gli stati di Tocantins e Pará.
Gli altipiani nella parte meridionale dello stato sono estensioni nord-orientali delle Highlands brasiliane; il punto più alto, la Serra da Cinta, è di 4.333 piedi (1.333 metri) di altezza. Da questi altopiani un certo numero di sistemi fluviali si estende generalmente verso nord-est nell'Atlantico. Molti di essi formano una regione delta attorno alla capitale di São Luís, che sorge su un'isola. Il delta è delimitato ad ovest da fitte foreste di mangrovie e ad est da zone di sabbie mobili. I fiumi nello stato sono navigabili per gran parte del loro corso, tagliando i terreni arabili che sostengono l'agricoltura e l'allevamento del bestiame, i pilastri economici di Maranhão. Il clima è caldo e umido. C'è una stagione umida e relativamente secca ma mai una stagione senza pioggia.
Gli indiani Tupinambá abitarono la regione di Maranhão quando gli europei esplorarono per la prima volta le coste nel 1500 e quando la regione fu inclusa nelle sovvenzioni fondiarie, note come capitani, fatte dalla corona portoghese nel 1534. Nei decenni seguenti, le potenze rivali europee tentarono di impossessarsi di il territorio. Il primo insediamento fu istituito dai francesi nel 1594; più tardi, nel 1612, fondarono anche una colonia sull'isola di São Luís. I francesi furono espulsi dai portoghesi nel 1615, ma gli olandesi riuscirono a tenere São Luís dal 1641 al 1644.
Nel 1621 Maranhão e le regioni adiacenti furono unite come l'Estado do Maranhão, che rimase indipendente dai capitani del sud e dall'amministrazione coloniale portoghese fino al 1774, quando il territorio divenne formalmente parte della colonia portoghese del Brasile. Nel 1823 Maranhão aderì al nuovo impero indipendente del Brasile e, nel 1889, alla repubblica proclamata di recente.
Maranhão fu fondata principalmente dai missionari gesuiti, che introdussero il cattolicesimo romano nei Tupinambás, insieme al modello di agricoltura e allevamento del bestiame che continua a caratterizzare l'economia locale. Il popolo di Maranhão rappresenta una miscela di Tupinambás, europei (principalmente portoghesi) e discendenti di schiavi africani, questi ultimi essendo numericamente predominanti. Nel corso dei secoli si sono verificati notevoli matrimoni razziali tra questi gruppi, sebbene nelle regioni interne rimangano discendenti della popolazione indiana originaria, nota come caboclos. Il portoghese è la principale lingua scritta e parlata, ma è stato arricchito da lingue indigene, così come la cultura portoghese è stata integrata dal folklore locale. La maggior parte della popolazione è cattolica romana.
Gran parte di Maranhão è una regione economicamente sottosviluppata, una delle aree meno urbanizzate del Brasile, e dipende in gran parte dall'agricoltura e dall'allevamento del bestiame. Gli oli di palma della noce di babassu sono un importante elemento di esportazione, così come il riso. La pesca sostiene un numero significativo di abitanti costieri. Alla fine del 20 ° secolo, Maranhão aveva registrato un alto tasso di crescita industriale. Importanti industrie includono la trasformazione dei prodotti alimentari, la produzione dell'acciaio e la fusione dell'alluminio, con sede a São Luís. Ci sono depositi di bauxite sull'isola di Turiaƈu e sono state fatte scoperte di petrolio all'interno vicino al confine con Tocantins e nella parte settentrionale dello stato. Nel 1970 fu completato un impianto idroelettrico a Boa Esperanƈa.
Itaqui Quay sull'isola di São Luís è uno dei numerosi punti di spedizione moderni sulle coste di Maranhão, e il sistema fluviale navigabile consente un'ampia spedizione dai porti nelle profondità interne. Una ferrovia lunga 250 miglia (400 km) collega São Luís con Teresina, la capitale dello stato Piauí; una linea di 554 miglia (892 km) unisce São Luís con le regioni agricole centrali e occidentali dello stato e con la regione caraibica produttrice di minerali dello stato di Pará. La rete stradale è solo parzialmente asfaltata. Esistono diversi aeroporti commerciali, di cui l'aeroporto internazionale di São Luís è di gran lunga il più importante.
Le strutture mediche e gli standard sanitari sono relativamente buoni nelle aree urbane. I focolai occasionali di malattie tropicali raramente raggiungono proporzioni epidemiche. Lo stato sostiene l'istruzione primaria, secondaria e universitaria, oltre al quale ci sono collegi indipendenti, numerosi istituti tecnici e istituti di istruzione privati di livello inferiore.
Le istituzioni culturali includono il Museo storico e artistico di Maranhão e l'Istituto storico e geografico Maranhão. Le figure più note dello stato includono lo scrittore Antônio Gonçalves Dias, un poeta nella tradizione romantica versato nella tradizione di Maranhense la cui "Canzone dell'esilio" è rinomata, e l'ex presidente brasiliano José Sarney. Area 128.179 miglia quadrate (331.983 km quadrati). Pop. (2010) 6.574.789.
