Maria Louise Sanford, (nata il 19 dicembre 1836, Saybrook [ora Old Saybrook], Connecticut, USA - è morta il 21 aprile 1920, Washington, DC), educatrice americana ricordata per l'innovazione e l'ispirazione che ha portato al suo insegnamento.
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100 donne Trailblazer
Incontra donne straordinarie che hanno osato portare in primo piano l'uguaglianza di genere e altre questioni. Dal superare l'oppressione, infrangere le regole, reinventare il mondo o scatenare una ribellione, queste donne della storia hanno una storia da raccontare.
Sanford si laureò alla New Britain Normal School nel 1855 e poi insegnò a scuola in varie città del Connecticut per 12 anni. Nel 1867 si trasferì in Pennsylvania, dove nel 1869 fu nominata preside dell'Accademia di Unionville. Un innovatore, stava presto conducendo incontri regolari di insegnanti per dimostrare nuovi metodi. Più tardi, nel 1869, insegnò inglese e storia al Swarthmore (Pennsylvania) College, di cinque anni, e conseguì il grado di professore l'anno successivo. Era un'insegnante stimolante che ha creduto nell'uso dell'aula per inculcare i valori morali ed estetici. Ha iniziato a offrire lezioni pubbliche su questi argomenti.
Sanford si dimise da Swarthmore nel 1879 e dopo un anno dedicato alle lezioni pubbliche si unì allo staff dell'Università del Minnesota. Il fallimento di alcuni investimenti immobiliari sconsiderati alla fine del 1880 la lasciò pesantemente in debito, e la sua determinazione a fare la piena restituzione piuttosto che dichiarare fallimento ha aggiunto varie economie estreme alle sue altre eccentricità. A volte gli amministratori fiduciari e i funzionari statali esprimevano scontento dei suoi metodi o dei suoi margini di guadagno (come affittare libri d'arte agli studenti), ma studenti e ex studenti si radunavano in suo aiuto ogni volta, e lei rimase in carica fino al suo pensionamento nel 1909. Continuò viaggiare e tenere conferenze, in particolare durante la prima guerra mondiale, quando ha dato indirizzi patriottici in tutto il paese.
Nel 1958 una statua di Sanford, che fu scelta per essere uno dei due eccezionali Minnesotani rappresentati, fu collocata nella National Statuary Hall del Campidoglio degli Stati Uniti.
