Mata Hari, nome di Margaretha Geertruida MacLeod, nata Zelle, (nata il 7 agosto 1876, Leeuwarden, Neth. - deceduta il 15 ottobre 1917, Vincennes, vicino a Parigi, Francia), ballerina e cortigiana il cui nome è diventato sinonimo di la seducente spia femminile. Fu fucilata dai francesi con l'accusa di spionaggio per la Germania durante la prima guerra mondiale. La natura e l'estensione delle sue attività di spionaggio rimangono incerte e la sua colpa è ampiamente contestata.
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Figlia di un cappellaio prospero, frequentò un college per insegnanti a Leida. Nel 1895 sposò un ufficiale di origine scozzese, il capitano Rudolph MacLeod, nell'esercito coloniale olandese, e dal 1897 al 1902 vissero a Giava e Sumatra. La coppia tornò in Europa, ma in seguito si separò e iniziò a ballare professionalmente a Parigi nel 1905 con il nome di Lady MacLeod. Presto si chiamò Mata Hari, un'espressione malese per il sole (letteralmente, "occhio del giorno"). Lei e MacLeod divorziarono nel 1906. Alta, estremamente attraente, conosceva superficialmente i balli delle Indie orientali e desiderava apparire praticamente nuda in pubblico, Mata Hari fu un successo immediato a Parigi e in altre grandi città. Durante la sua vita ha avuto numerosi amanti, molti dei quali ufficiali militari.
I fatti riguardanti le sue attività di spionaggio rimangono oscuri. Secondo un resoconto, nella primavera del 1916, mentre viveva a L'Aia, si dice che un console tedesco si fosse offerto di pagarla per qualsiasi informazione potesse ottenere nel suo prossimo viaggio in Francia. Dopo il suo arresto da parte dei francesi, ha riconosciuto solo di aver dato alcune informazioni obsolete a un ufficiale dell'intelligence tedesca.
Secondo le dichiarazioni che Mata Hari avrebbe fatto, aveva accettato di agire come spia francese nel Belgio occupato dai tedeschi e non si è preoccupata di raccontare all'intelligence francese il suo precedente accordo con i tedeschi. Aveva intenzione di assicurarsi per gli alleati l'assistenza di Ernest Augustus, duca di Brunswick-Lüneburg in Germania ed erede del ducato di Cumberland nel peerage britannico.
La francese iniziò a sospettarla di doppiezza e il 13 febbraio 1917 fu arrestata a Parigi. Fu imprigionata, processata da un tribunale militare il 24–25 luglio 1917, condannata a morte e fucilata da una squadra di fuoco.
Il governo tedesco l'aveva pubblicamente cancellata nel 1930, e il dossier francese che documentava le sue attività avrebbe riferito la sua innocenza. Visto da poche persone, il dossier era previsto per il rilascio pubblico nel 2017.
