Maurice Wilkins, in pieno Maurice Hugh Frederick Wilkins, (nato il 15 dicembre 1916, Pongaroa, Nuova Zelanda — è morto il 6 ottobre 2004, Londra, Inghilterra), biofisico britannico nato in Nuova Zelanda il cui studio sulla diffrazione dei raggi X sull'acido desossiribonucleico (DNA) si è rivelato cruciale per la determinazione della struttura molecolare del DNA di James D. Watson e Francis Crick. Per questo lavoro ai tre scienziati fu assegnato congiuntamente il Premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 1962.
Wilkins, figlio di un medico (originario di Dublino), fu educato alla King Edward's School di Birmingham, in Inghilterra, e al St. John's College di Cambridge. La sua tesi di dottorato, completata per l'Università di Birmingham nel 1940, conteneva la sua formulazione originale della teoria della trappola elettronica di fosforescenza e termoluminescenza. Ha partecipato per due anni durante la seconda guerra mondiale al Progetto Manhattan presso l'Università della California, Berkeley, lavorando sulla separazione dello spettro di massa di isotopi di uranio per l'uso nella bomba atomica.
Al suo ritorno in Gran Bretagna, Wilkins fece lezione all'Università di St. Andrews in Scozia. Nel 1946 entrò a far parte dell'unità di biofisica del Medical Research Council presso il King's College di Londra. Nel 1955 divenne vicedirettore e dal 1970 al 1980 fu direttore dell'unità. Lì iniziò la serie di indagini che alla fine condussero ai suoi studi sulla diffrazione dei raggi X del DNA. Wilkins era a capo di un gruppo che includeva Rosalind Franklin, un cristallografo che produceva immagini di DNA che aiutavano anche il lavoro di Crick e Watson. In seguito Wilkins ha applicato le tecniche di diffrazione dei raggi X allo studio dell'acido ribonucleico.
Al King's College, Wilkins fu professore di biologia molecolare (1963-1970) e di biofisica (1970-1981) e successivamente professore di emerito. Mentre era lì ha pubblicato pubblicazioni sulle tecniche di microscopia ottica per la ricerca citochimica. La sua autobiografia, The Third Man of the Double Helix, è stata pubblicata nel 2003.
