Max Schmeling, nome di Maximilian Schmeling, (nato il 28 settembre 1905, Klein Luckow, Brandeburgo, Germania — è morto il 2 febbraio 2005, Hollenstedt), pugile tedesco di pesi massimi che, dal 12 giugno 1930, quando Jack Sharkey lo perse per squalifica, fino al 21 giugno 1932, quando fu messo in evidenza da Sharkey in 15 round, detenne il titolo mondiale di boxe dei pesi massimi, il primo europeo a farlo.
Schmeling si interessò alla boxe nel 1921 e divenne professionista tre anni dopo. Ha vinto il titolo tedesco dei pesi massimi leggeri nel 1926 e ha aggiunto il titolo dei pesi massimi nel 1928. Ha perseguito combattimenti più impegnativi negli Stati Uniti, dove le vittorie sui pesi massimi più importanti Johnny Risko e Paolino Uzcudun nel 1929 portarono alla lotta del 1930 contro Sharkey.
La vittoria più notevole di Schmeling, tuttavia, fu un knockout per il dodicesimo round di Joe Louis il 19 giugno 1936. Mentre studiava film al rallentatore delle lotte di Louis, Schmeling aveva notato la tendenza di Louis a perdere la guardia dopo una serie di colpi a sinistra. Schmeling ha approfittato di questa debolezza per sconfiggere il suo avversario fortemente favorito.
La rivincita tra Schmeling e Louis divenne un palcoscenico per la politica internazionale. Dopo la sua straordinaria vittoria, il partito nazista ha tentato di capitalizzare il valore di propaganda di Schmeling. L'apolitico Schmeling, che non fu mai membro del partito, fu promosso come rappresentante "ariano" dell'ideologia nazista. Infatti, sia Adolf Hitler che Franklin Roosevelt si incontrarono con i rispettivi combattenti prima del secondo incontro del 22 giugno 1938, e il corpo di stampa di entrambe le nazioni investì la lotta con implicazioni nazionalistiche e razziali.
Louis era dominante, mettendo a segno Schmeling per due minuti nel primo round della rivincita. Quando divenne chiaro che Schmeling avrebbe perso, la trasmissione radiofonica del combattimento fu interrotta in Germania. Schmeling fu ricoverato in ospedale dopo lo scontro con due vertebre rotte e tornò in Germania una settimana dopo.
La perdita non ha ingraziato Schmeling con membri di alto rango del Partito nazista, che in precedenza avevano espresso preoccupazione per la sua fidelizzazione del trainer ebreo americano Joe Jacobs e per il suo matrimonio con la star del cinema austriaco Anny Ondra, che ha lavorato con numerosi ebrei. Negli anni successivi fu rivelato che Schmeling aveva ospitato due ragazzi ebrei nel suo appartamento di Berlino durante il pogrom della Kristallnacht del 9-10 novembre 1938.
Schmeling prestò servizio come paracadutista nell'esercito tedesco durante la seconda guerra mondiale e fu ferito durante l'invasione di Creta nel 1941. Tornò alla boxe nel 1947-1948, vincendo tre combattimenti su cinque in Germania prima di ritirarsi all'età di 43 anni. ha avuto 70 attacchi, vincendone 55, 38 dei knockout. In seguito influenti amici negli Stati Uniti lo aiutarono ad acquisire il franchising Coca-Cola per la Repubblica Federale Tedesca (Germania Ovest), rendendolo un uomo ricco. Negli anni '50 Schmeling visitò Louis negli Stati Uniti, e i due divennero buoni amici. Le memorie di Schmeling, Erinnerungen, apparvero nel 1977; la traduzione, Max Schmeling: An Autobiography, è stata pubblicata nel 1998.
