L'arvicola di prato (Microtus pennsylvanicus), chiamata anche topo di prato, uno dei piccoli mammiferi più diffusi e prolifici del Nord America. Con un peso inferiore a 50 grammi (1,8 once), questa robusta arvicola è lunga da 15 a 20 cm (da 5,9 a 7,9 pollici), inclusa la coda corta (da 3 a 6 cm). La pelliccia densa e morbida è marrone castagna sopra e grigio o grigio grigiastro sotto le parti; alcuni individui sono molto più scuri.
Principalmente terrestre e attiva tutto l'anno, le arvicole possono nuotare ma non si sono mai viste arrampicare. Sono più attivi durante il giorno in habitat con copertura densa e di notte quando le temperature sono alte. Oltre ai prati, si trovano in pascoli paludosi, campi coperti di erbe morte ed erbe, prati salini costieri e talvolta aperture erbose nelle foreste. Gli habitat preferiti includono campi umidi di erba e carice (specialmente bluegrass) che forniscono una spessa copertura protettiva. Abitano sia sopra che sotto il suolo, ma trascorrono una percentuale maggiore di tempo in superficie, viaggiando lungo reti di sentieri e tunnel attraverso la vegetazione del prato per cercare cibo. La loro dieta comprende erbe (compresi i semi), carici, altre piante erbacee e tenera corteccia d'albero. Radici, tuberi e altre parti di piante sono nascoste in una tana per mangiare durante l'inverno. Le arvicole costruiscono nidi di erba secca sul terreno o alle estremità delle tane sotterranee. Nelle aree paludose il nido è posto in alto e asciutto in un ciuffo d'erba.
Pochi mammiferi sono più prolifici dell'arvicola del prato, che ha un periodo di gestazione da 20 a 21 giorni e produce fino a 17 cucciolate all'anno. A seconda della regione, la dimensione media della cucciolata varia da 4 a 8 giovani, con estremi da 1 a 11. Anche se altamente prolifici, l'aumento della popolazione è ridotto da una predazione estremamente elevata (in particolare da donnole, falchi e gufi), durata della vita breve e a volte malattia. Sebbene solitari nella stagione riproduttiva, vivono in comune durante la stagione invernale non riproduttiva.
L'arvicola del prato ha la più grande distribuzione geografica di qualsiasi specie di Microtus in Nord America. La sua estensione si estende attraverso quasi tutto l'Alaska e il Canada verso sud attraverso le Montagne Rocciose fino al Nuovo Messico e verso est attraverso le Grandi Pianure settentrionali fino alla costa atlantica dal Maine alla Georgia. Popolazioni isolate si trovano nella Florida occidentale e nel nord di Chihuahua, in Messico.
Alcune popolazioni di arvicola del prato, in particolare quelle nelle parti settentrionali della sua gamma, sono cicliche, raggiungendo densità elevate ogni due o cinque anni. Durante un tale ciclo in Ontario, in Canada, ad esempio, sono stati registrati 166 individui per acro (415 per ettaro). I fattori responsabili di tali fluttuazioni di densità sono sconosciuti ma sono oggetto di molte ricerche ecologiche.
L'arvicola è una delle 61 specie del genere Microtus. Il suo parente vivente più vicino è l'arvicola da spiaggia (M. breweri) dell'isola di Muskeget al largo della costa del Massachusetts, che si è evoluta dalle popolazioni continentali dell'arvicola dei prati solo negli ultimi 3000 anni. Il genere Microtus contiene circa la metà di tutte le specie di arvicola. Voli, lemming e il topo muschiato sono tutti classificati nella sottofamiglia Arvicolinae all'interno della famiglia di topi Muridae, ordinando Rodentia.
