Ecologia della metapopolazione

Metapopolazione, in ecologia, un gruppo regionale di popolazioni collegate di una specie. Per una determinata specie, ogni metapopolazione viene continuamente modificata da aumenti (nascite ed immigrazioni) e diminuzioni (morti ed emigrazioni) di individui, nonché dall'emergere e dallo scioglimento delle popolazioni locali al suo interno. Poiché le popolazioni locali di una determinata specie variano di dimensioni, diventano vulnerabili all'estinzione durante i periodi in cui il loro numero è basso. L'estinzione delle popolazioni locali è comune in alcune specie e la persistenza regionale di tali specie dipende dall'esistenza di una metapopolazione. Pertanto, l'eliminazione di gran parte della struttura di metapopolazione di alcune specie può aumentare le possibilità di estinzione regionale delle specie.

ecologia della popolazione: metapopolazioni

Sebbene la dinamica e l'evoluzione di una singola popolazione chiusa siano governate dalla sua storia di vita, le popolazioni di molte specie non lo sono

La struttura delle metapopolazioni varia tra le specie. In alcune specie una popolazione può essere particolarmente stabile nel tempo e fungere da fonte di reclutamento in altre popolazioni meno stabili. Ad esempio, le popolazioni della farfalla chequerspot (Euphydryas editha) in California hanno una struttura di metapopolazione costituita da un numero di piccole popolazioni satellitari che circondano una grande popolazione di origine su cui si basano per le nuove reclute. Le popolazioni satellitari sono troppo piccole e fluttuano troppo per mantenersi indefinitamente. L'eliminazione della popolazione di origine da questa metapopolazione comporterebbe probabilmente l'estinzione delle popolazioni satellitari più piccole.

In altre specie, le metapopolazioni possono avere una fonte mobile. Qualsiasi popolazione locale può essere temporaneamente la popolazione di origine stabile che fornisce reclute alle popolazioni circostanti più instabili. Quando le condizioni cambiano, la popolazione di origine può diventare instabile, come quando la malattia aumenta localmente o l'ambiente fisico si deteriora. Nel frattempo, le condizioni in un'altra popolazione precedentemente instabili potrebbero migliorare, consentendo a questa popolazione di fornire reclute.