Specchio per principi, chiamato anche specchio di principi, genere di letteratura di consulenza che delinea i principi di base della condotta per i sovrani e della struttura e lo scopo del potere secolare, spesso in relazione a una fonte di potere trascendentale o a norme giuridiche astratte. Come genere, lo specchio dei principi ha le sue radici negli scritti dell'antico storico greco Senofonte. Fiorì nell'Europa occidentale a partire dal Medioevo, nonché nell'impero bizantino e nel mondo islamico.
Nel mondo islamico, gli specchi dei principi hanno enfatizzato la guida pragmatica e gli aspetti amministrativi e procedurali della governance, sottolineando il ruolo dei governanti come esempi morali. Quei testi erano, in misura maggiore che in Occidente, manuali di governance efficace. Di conseguenza hanno abbracciato una gamma più ampia di temi e fonti e la loro influenza sul pensiero occidentale diventa chiaramente visibile nelle opere dal 13 ° secolo in poi. Gli specchi islamici per i principi attingevano anche a una varietà di tradizioni pre-islamiche e, con la loro attenzione spesso strettamente regionale, similmente simularono gli sviluppi successivi in Occidente.
I testi bizantini, divisi tra essere raccolte di massime ed esempi e fornire consigli personalizzati a sovrani specifici, riflettevano la situazione nell'Europa orientale per gran parte del decimo e tredicesimo secolo e attingevano a fonti simili di pensiero antico e paleocristiano sul potere.
In Occidente, gli specchi per i principi sono emersi con l'accettazione del cristianesimo come religione ufficiale dell'Impero romano nel 4 ° secolo e includono, ad esempio, il libro V di La città di Dio (V secolo) di Sant'Agostino, che collegava l'ufficio di imperatore per il mantenimento di una società morale e ha cercato di esemplificare i doveri della signoria reale e la responsabilità del sovrano per il benessere morale dei suoi sudditi. Dovrebbe essere preso in considerazione accanto alla Pastorale di San Gregorio I (VI secolo): sebbene incentrato sul ruolo dei vescovi, piuttosto che dei signori secolari, l'enfasi di Gregorio sull'umiltà come una virtù chiave di coloro che detengono il potere mondano, sulle tentazioni morali della potenza secolare e sulla necessità di fornire una guida morale con l'esempio ne ha fatto un punto di riferimento chiave per i futuri scrittori.
Anche una serie di scritti prodotti nell'Iberia e nell'Irlanda del VII secolo furono influenti, soprattutto fra le Etimologie di Sant'Isidoro di Siviglia, che contiene definizioni classiche del potere reale: rex a rectum agere ("[la parola] re deriva dall'agire rettamente") e non regit qui non corrigit ("non governa chi non corregge"). Queste definizioni costituirono la base per la maggior parte del pensiero medievale sulla regalità. Un trattato ampiamente copiato su virtù e vizi del cosiddetto Pseudo-Cipriano, uno scrittore irlandese altrimenti sconosciuto, stabilì un chiaro legame tra autorità morale e politica e spiegò come le carenze morali personali dei singoli governanti influenzassero le fortune della loro gente - un spiegazione che assegnava la responsabilità ai sovrani per inondazioni, carestie e invasioni straniere (come punizione divina per l'incapacità di un sovrano di rispettare un rigido codice morale). Nel IX secolo On the Royal Office di Jonas of Orléans, che si concentra sulla comunità dei fedeli e attinge a Isidoro e Pseudo-Cipriano, offrì una chiara distinzione tra il tiranno e il sovrano giusto in relazione al loro impegno con gli imperativi morali di una comunità cristiana.
A partire dal X secolo, tuttavia, furono scritti pochi specchi per principi. Invece, le teorie politiche sono state formulate in scritti storici, spesso rivolte ai patroni reali e progettate per offrire una serie di modelli di comportamento politico rispettivamente buono e cattivo. Le teorie politiche furono anche espresse nei cosiddetti ordini di incoronazione, nei resoconti della liturgia celebrata durante l'incoronazione di un sovrano e in un ricco genere di letteratura di consulenza che prese la forma di lettere.
Gli specchi per principi videro un risveglio nel 12 ° secolo, in particolare nel Policraticus di Giovanni di Salisbury, che applicava concetti classici della struttura della società (in particolare il regno che assomiglia a un corpo) e discuteva del diritto alla resistenza (l'omicidio dei tiranni) ma che era ancora profondamente radicato in modelli familiari di potere reale. Lo stesso vale per testi come Godfrey of Viterbo's Mirror of Kings, Helinand of Froidmont's On the Government of Princes e Gerald of Wales's Book on the Education of a Prince, tutti scritti tra il 1180 e il 1220 circa.
Fu il ricevimento iniziale di Aristotele nel 13 ° secolo, tuttavia, che trasformò profondamente gli scritti teorici sulla regalità. Gran parte di quel risveglio era incentrato sulla corte di Luigi IX di Francia, con L'educazione dei principi e dei re di Gilberto di Tournai e L'educazione morale di un principe di Vincenzo di Beauvais (entrambi circa 1259). L'influenza aristotelica, mediata dalle traduzioni di una diversa tradizione islamica degli specchi dei re (incluso lo pseudo-aristotelico Secretum secretorum), divenne evidente non tanto nel contenuto di quei testi quanto nella loro struttura e presentazione, che divenne più tematica e astratta, attingendo meno a precedenti storici, biblici o esegetici.
Questo approccio cambiò con quelli che sono forse i due esempi più famosi del genere, On the Government of Princes di San Tommaso d'Aquino (1265 ca.) e l'omonimo libro di Giles of Rome (1277-1279 ca., sebbene meglio conosciuto) con il suo titolo latino, De regimine principum). Giles è diventato lo specchio più copiato per i principi del Medioevo. Quei due testi combinarono il pensiero che appariva in quelli precedenti con riferimenti alla legge naturale e feudale, elaborarono il diritto alla resistenza e sottolinearono la responsabilità del sovrano di lavorare per il bene comune. Il focus sempre più "nazionale" dei testi (commissionato o scritto per sovrani specifici di stati specifici piuttosto che come trattati accademici generali) ha portato a una fioritura di testi vernacolari iniziata nel 13 ° secolo, con traduzioni del testo di Giles o opere indipendenti appare in antico norvegese (1255 ca.), castigliano (1292–93) e catalano (1327–30). Quel nuovo sviluppo corrispondeva anche a una desacralizzazione della scrittura teorica, che attingeva sempre più alla legge romana piuttosto che alla teologia, alimentata negli scritti umanistici di Petrarca (14 ° secolo), e mirava a governanti di entità territoriali più piccole come l'Austria, il Brabante, Olanda e Firenze. La tradizione occidentale degli specchi per principi gettò le basi per le teorie della politica e della teoria politica del Rinascimento successive e quindi per la scienza politica moderna.
