Il corridore a distanza Miruts Yifter, un capitano dell'aeronautica etiope, divenne famoso per le sue stranezze e battute d'arresto come per la sua tenacia e vittorie. La sua introduzione alla scena internazionale di atletica leggera venne a un incontro in Carolina del Nord, negli Stati Uniti, nel 1971. Sconosciuto dai numeri arabi, Yifter calcolò erroneamente il conteggio dei giri e, guidando i 5.000 metri, iniziò il suo calcio finale troppo presto. L'errore ha portato a una vittoria facile per Steve Prefontaine degli Stati Uniti. Alle Olimpiadi del 1972 a Monaco di Baviera, nella Germania occidentale, Yifter arrivò terzo nei 10.000 metri ma non arrivò in pista in tempo per competere nei 5.000 metri. Non è mai stato chiaramente stabilito se la gaffe fosse colpa della sicurezza dello stadio, dell'allenatore di Yifter o dello stesso Yifter. Il boicottaggio sudafricano dei Giochi del 1976 a Montreal lasciò Yifter, uno dei favoriti, ancora alla ricerca di una vittoria olimpica.
Quando arrivarono i Giochi del 1980, Yifter era ben noto per la sua strategia di corsa unica. Ha guadagnato il soprannome di "Yifter the Shifter" a causa della sua tendenza a cambiare rapidamente ritmo, una manovra che ha usato con particolare efficacia nelle ultime gare. L'argomento della sua età seguì anche Yifter, che nel 1980 si credeva fosse da 33 a 42 anni, e non mostrò alcun desiderio di far luce sulla questione. A Mosca Yifter prevalse nei 10.000 metri per la sua prima medaglia d'oro, ma una ricorrenza delle sue disgrazie passate nei 5000 sembrò assicurata quando, a meno di 300 metri dalla fine, Yifter fu inscatolato dietro i leader. Mohammed Kedir, un compagno etiope, era all'interno, mentre l'Irlanda Eamonn Coghlan teneva all'esterno. Kedir, tuttavia, cedette al suo compagno di squadra e Yifter cambiò ancora una volta, esplodendo per un tempo di 27,2 secondi nella chiusura di 200 metri per intrappolare la medaglia d'oro e diventare solo il quarto olimpico a prendere entrambe le gare a distanza in una Olimpiade.
