Uccello estinto Moa

Moa, (ordine Dinornithiformes), uno qualsiasi dei numerosi uccelli incapaci di volare come uno struzzo nativo della Nuova Zelanda e che costituisce l'ordine dei Dinornithiformes. Il numero di specie diverse è in discussione, le stime variano da 9 a 64. Tra queste specie, gli individui avevano dimensioni variabili da quella di un tacchino a più grande di uno struzzo; alcuni erano alti fino a 3 metri (10 piedi) e pesavano fino a 250 kg (circa 550 libbre). Il nome moa deriva da una parola polinesiana per gallinacei.

Secondo la tradizione Maori, i moas erano corridori veloci che si difendevano dando dei calci quando erano in angolo. I primi popoli polinesiani cacciavano i moas per il cibo e creavano punti di lancia, ganci e ornamenti dalle loro ossa e portatori d'acqua dalle loro uova. Sebbene i moas più grandi si siano probabilmente estinti alla fine del 17 ° secolo, alcune specie più piccole potrebbero essere sopravvissute nel 19 ° secolo.

I moas erano principalmente browser e pascoli. L'inferenza da scheletri e altri resti rivela che hanno mangiato semi, frutti, foglie ed erbe, che sono stati macinati con l'aiuto di oltre 3 kg (6,5 libbre) di pietre nel ventriglio. Moas depose un grosso uovo - fino a 18 cm (7 pollici) di diametro e 25 cm (10 pollici) di lunghezza - in una cavità nel terreno.

Se i moas, con gli altri ratiti (uccelli con uno sterno appiattito), condividessero un antenato comune o fossero polifletici (da diverse linee ancestrali che si assomigliano l'un l'altro perché si sono evoluti in ambienti simili) è discutibile quanto il loro modo di arrivo in Nuova Zelanda. Si pensava che i moas fossero collegati ai kiwi, le cui origini possono essere fatte risalire all'Australia, ma diversi studi genetici hanno notato le strette somiglianze tra i moas e gli stagno, un gruppo di uccelli simili a pernici che si sono evoluti in Sud America, suggerendo che antenati comuni ai moas e stagnante potrebbe essersi evoluto lì.

Moas possedeva anche altre caratteristiche di ratite, come il tipo di piuma, la struttura palatale e la persistenza delle suture del cranio nell'età adulta. Queste caratteristiche, considerate da molti come caratteristiche giovanili, indussero alcuni scienziati, tra cui l'anatomista e il paleontologo Richard Owen, a suggerire che i moas e altri ratiti fossero "pulcini troppo cresciuti", esempi di paedomorfismo (il mantenimento di caratteristiche immature nell'età adulta). Tuttavia, molti ornitologi moderni suggeriscono che queste caratteristiche potrebbero essere adattamenti vantaggiosi che non hanno nulla a che fare con il paedomorfismo. Inoltre, studi su anelli di crescita unici nelle ossa delle gambe dei moas hanno indicato che sono cresciuti a un ritmo eccezionalmente lento, impiegando fino a 10 anni per raggiungere le dimensioni massime. Al contrario, gli uccelli moderni sono completamente cresciuti entro 12 mesi.

I moas minori formarono la famiglia Emeidae, con circa i due terzi delle specie nell'ordine. I grandi moas, nella famiglia Dinornithidae, includevano i giganti dell'ordine. I reperti fossili di moas sono scarsi; i primi resti sono considerati originari dell'Epoca del Miocene tardo (da 11,6 a 5,3 milioni di anni fa).