Monopolio e concorrenza, fattori di base nella struttura dei mercati economici. In economia, il monopolio e la concorrenza significano alcune relazioni complesse tra le imprese in un settore. Un monopolio implica il possesso esclusivo di un mercato da parte di un fornitore di un prodotto o di un servizio per il quale non vi è alcun sostituto. In questa situazione il fornitore è in grado di determinare il prezzo del prodotto senza temere la concorrenza da altre fonti o attraverso prodotti sostitutivi. Si presume generalmente che un monopolista sceglierà un prezzo che massimizzi i profitti.
Tipi di strutture di mercato
La concorrenza è direttamente influenzata dai mezzi attraverso i quali le aziende producono e distribuiscono i loro prodotti. Industrie diverse hanno strutture di mercato diverse, ovvero caratteristiche di mercato diverse che determinano le relazioni tra venditori, venditori e acquirenti e così via. Gli aspetti della struttura del mercato che sono alla base del panorama competitivo sono: (1) il grado di concentrazione dei venditori in un settore, (2) il grado di differenziazione del prodotto e (3) la facilità o la difficoltà con cui i nuovi venditori possono entrare nel settore.
Concentrazione di venditori
La concentrazione del venditore si riferisce al numero di venditori in un settore insieme alle loro quote comparative delle vendite del settore. Quando il numero di venditori è piuttosto elevato e la quota di mercato di ciascun venditore è così piccola che in pratica non può, modificando il suo prezzo di vendita o la sua produzione, influenzare sensibilmente la quota di mercato o il reddito di qualsiasi venditore concorrente, gli economisti parlano di concorrenza atomistica. Una situazione più comune è quella dell'oligopolio, in cui il numero di venditori è così piccolo che la quota di mercato di ciascuno è abbastanza grande da consentire anche un modesto cambiamento di prezzo o di produzione da parte di un venditore per avere un effetto percettibile sulle quote di mercato o sui redditi dei venditori rivali e farli reagire al cambiamento. In un senso più ampio, l'oligopolio esiste in qualsiasi settore in cui almeno alcuni venditori abbiano quote di mercato elevate, anche se potrebbe esserci un numero aggiuntivo di piccoli venditori. Quando un singolo venditore fornisce l'intera produzione di un settore e quindi può determinare il suo prezzo di vendita e la sua produzione senza preoccuparsi delle reazioni dei venditori rivali, esiste un monopolio per singola impresa.
Differenziazione del prodotto
La struttura di un mercato è influenzata anche dalla misura in cui coloro che acquistano da esso preferiscono alcuni prodotti ad altri. In alcuni settori i prodotti sono considerati identici dai loro acquirenti, come ad esempio le colture agricole di base. In altri i prodotti sono differenziati in qualche modo in modo che vari acquirenti preferiscano vari prodotti. In particolare, il criterio è soggettivo; le preferenze degli acquirenti potrebbero avere poco a che fare con differenze tangibili nei prodotti, ma sono correlate alla pubblicità, ai marchi e ai design distintivi. Il grado di differenziazione del prodotto registrato nella forza delle preferenze dell'acquirente varia da lieve a abbastanza grande, tendendo ad essere maggiore tra beni di consumo acquistati di rado e "beni di prestigio", in particolare quelli acquistati come regali.
Facilità di accesso
Le industrie variano a seconda della facilità con cui i nuovi venditori possono accedervi. Le barriere all'ingresso consistono nei vantaggi che i venditori già stabiliti in un settore hanno sul potenziale concorrente. Tale barriera è generalmente misurabile dalla misura in cui i venditori affermati possono elevare costantemente i loro prezzi di vendita al di sopra dei costi medi minimi senza attrarre nuovi venditori. Le barriere possono esistere perché i costi per i venditori stabiliti sono inferiori a quelli che sarebbero per i nuovi entranti o perché i venditori stabiliti possono imporre prezzi più alti dagli acquirenti che preferiscono i loro prodotti a quelli dei potenziali concorrenti. L'economia del settore potrebbe anche essere tale che i nuovi entranti dovrebbero essere in grado di controllare una quota sostanziale del mercato prima di poter operare con profitto.
L'altezza effettiva di queste barriere varia. Si possono distinguere tre gradi difficili di accesso a un settore: l'ingresso bloccato, che consente ai venditori affermati di fissare prezzi monopolistici, se lo desiderano, senza attrarre l'ingresso; ingresso impedito, che consente ai venditori affermati di aumentare i loro prezzi di vendita al di sopra dei costi medi minimi, ma non alti come il prezzo di un monopolista, senza attrarre nuovi venditori; e un facile accesso, che non consente ai venditori affermati di aumentare i loro prezzi al di sopra dei costi medi minimi senza attirare nuovi concorrenti.
