Murray Gell-Mann, (nato il 15 settembre 1929, New York, New York, Stati Uniti — morto il 24 maggio 2019, Santa Fe, New Mexico), fisico americano, vincitore del Premio Nobel per la fisica nel 1969 per il suo lavoro relativo a la classificazione delle particelle subatomiche e le loro interazioni.
All'età di 15 anni Gell-Mann entrò all'Università di Yale e, dopo essersi laureato in fisica presso la Yale nel 1948, ottenne un dottorato di ricerca. (1951) presso il Massachusetts Institute of Technology. La sua ricerca di dottorato su particelle subatomiche fu influente nel lavoro successivo del premio Nobel (1963) Eugene P. Wigner. Nel 1952 Gell-Mann si unì all'Institute for Nuclear Studies dell'Università di Chicago. L'anno seguente ha introdotto il concetto di "stranezza", una proprietà quantistica che spiegava modelli di decadimento precedentemente sconcertanti di alcuni mesoni. Come definito da Gell-Mann, la stranezza viene preservata quando qualsiasi particella subatomica interagisce attraverso la forza forte, ovvero la forza che lega i componenti del nucleo atomico. Gell-Mann si unì alla facoltà del California Institute of Technology di Pasadena nel 1955 e fu nominato professore di fisica teorica di Robert Andrews Millikan nel 1967 (emerito, 1993).
Nel 1961 Gell-Mann e Yuval Ne'eman, un fisico teorico israeliano, proposero indipendentemente uno schema per classificare particelle fortemente interagenti precedentemente scoperte in una semplice disposizione ordinata di famiglie. Chiamata la Via Ottuplice (in seguito all'Ottuplice Sentiero del Buddha verso l'Illuminismo e la beatitudine), lo schema raggruppava mesoni e barioni (ad esempio protoni e neutroni) in multipli di 1, 8, 10 o 27 membri sulla base di varie proprietà. Tutte le particelle nello stesso multiplet devono essere pensate come stati varianti della stessa particella di base. Gell-Mann ha ipotizzato che dovrebbe essere possibile spiegare alcune proprietà di particelle conosciute in termini di particelle ancora più fondamentali o blocchi. In seguito chiamò questi frammenti di materia "quark", adottando il termine fantasioso del romanzo di James Joyce, Finnegans Wake. Uno dei primi successi dell'ipotesi del quark di Gell-Mann fu la predizione e la successiva scoperta della particella omega-meno (1964). Nel corso degli anni, la ricerca ha prodotto altri risultati che hanno portato all'ampia accettazione e all'elaborazione del concetto di quark.
Gell-Mann pubblicò una serie di lavori su questa fase della sua carriera, in particolare tra cui The Eightfold Way (1964), scritto in collaborazione con Ne'eman, e Broken Scale Variance and the Light Cone (1971), coautore di K. Wilson.
Nel 1984 Gell-Mann ha co-fondato l'Istituto Santa Fe, un centro no profit situato a Santa Fe, nel New Mexico, che supporta la ricerca relativa a sistemi adattativi complessi e fenomeni emergenti associati alla complessità. In "Let's Call It Plectics", un articolo del 1995 sulla rivista dell'istituto, Complexity, ha coniato la parola plectics per descrivere il tipo di ricerca supportata dall'istituto. In The Quark and the Jaguar (1994), Gell-Mann ha fornito una descrizione più completa delle idee riguardanti il rapporto tra le leggi fondamentali della fisica (il quark) e i fenomeni emergenti della vita (il giaguaro).
Gell-Mann è stato direttore della Fondazione MacArthur (1979-2002) e ha fatto parte del Comitato dei consiglieri del presidente per la scienza e la tecnologia (1994-2001). È stato anche membro del consiglio di amministrazione di Encyclopædia, Inc.
