Popolo navajo

Navajo, anche scritto Navaho, il secondo più popoloso di tutti i popoli nativi americani negli Stati Uniti, con circa 300.000 individui all'inizio del 21 ° secolo, la maggior parte dei quali vive nel New Mexico, in Arizona e nello Utah.

Indiano del sud-ovest: il Navajo e Apache

Mentre le popolazioni menzionate finora hanno tutte radici molto antiche nel sud-ovest, i Navajo e gli Apache sono relativamente nuovi arrivati.

I navajo parlano una lingua apachea classificata nella famiglia delle lingue athabaskan. Ad un certo punto della preistoria, i Navajo e gli Apache emigrarono nel Canada sudoccidentale, dove vivono ancora la maggior parte delle altre popolazioni di lingua Athabaskan; sebbene il momento esatto del trasferimento non sia noto, si ritiene che sia stato tra il 1100 e il 1500 d.C. Questi primi Navajo erano cacciatori e raccoglitori mobili; dopo essersi trasferiti nel sud-ovest, tuttavia, adottarono molte delle pratiche dei sedentari, coltivando gli indiani Pueblo vicino ai quali si stabilirono.

Le interazioni navajo con le tribù Pueblo furono registrate almeno nel 17 ° secolo, quando i rifugiati di alcuni dei pueblos del Rio Grande arrivarono nel Navajo dopo la soppressione spagnola della rivolta di Pueblo. Durante il 18 ° secolo, alcuni membri della tribù Hopi lasciarono i loro mesas a causa della siccità e della carestia e si unirono ai Navajo, in particolare nel Canyon de Chelly nel nord-est dell'Arizona. Le influenze artistiche di Pueblo hanno spinto i navajo ad adottare ceramiche e tessuti dipinti; I tappeti navajo sono esempi particolarmente raffinati di questa forma d'arte. Anche elementi del cerimonialismo navajo come la pittura a sabbia secca sono prodotti di questi contatti. Un'altra importante tradizione artistica navajo, la creazione di gioielli in argento, risale alla metà del 19 ° secolo e probabilmente fu appresa per la prima volta dai fabbri messicani.

La religione navajo è ampiamente praticata e nota per la sua complessità. Alcune delle sue molte tradizioni riguardano l'emergere delle prime persone da vari mondi sotto la superficie della terra; altre storie spiegano le origini e gli scopi di numerosi riti e cerimonie. Alcuni di questi sono semplici rituali eseguiti da individui o famiglie per fortuna nei viaggi e nel commercio o per la protezione di colture e mandrie. I riti più complessi coinvolgono uno specialista che viene pagato in base alla complessità e alla lunghezza del cerimoniale. Tradizionalmente, la maggior parte dei riti era principalmente per curare le malattie fisiche e mentali. In altre cerimonie c'erano semplicemente preghiere o canzoni, e dipinti a secco potevano essere fatti di polline e petali di fiori. In alcuni casi ci furono balli pubblici e mostre in cui si riunirono centinaia o migliaia di Navajo. Molti di questi riti sono ancora eseguiti.

Sebbene i Navajo non abbiano mai fatto irruzioni tanto estese quanto gli Apache, le loro incursioni furono abbastanza gravi da indurre il governo degli Stati Uniti nel 1863 a ordinare al Col. Kit Carson di sottometterle. La campagna che ne seguì provocò la distruzione di grandi quantità di colture e mandrie e l'incarcerazione di circa 8.000 Navajo, insieme a 400 Mescalero Apache, a Bosque Redondo, 290 km a sud di Santa Fe, nel New Mexico. Questa prigionia di quattro anni (1864-1868) lasciò un'eredità di amarezza e sfiducia che non è ancora del tutto scomparsa.

I Navajo assomigliano ad altri popoli Apachea nella loro preferenza generale per limitare l'organizzazione tribale o politica centralizzata, sebbene abbiano adottato sistemi governativi e legali pan-tribali al fine di mantenere la sovranità tribale. La società tradizionale navajo era organizzata attraverso la parentela matrilineare; piccole bande indipendenti di parenti collegati generalmente prendevano decisioni su base consensuale. Gruppi simili esistono ancora, ma tendono ad essere basati sulla località di residenza e sulla parentela; molti di questi gruppi locali hanno eletto leader. Un gruppo locale non è un villaggio o una città ma piuttosto una raccolta di abitazioni o frazioni distribuite su una vasta area.

All'inizio del 21 ° secolo molti Navajo continuarono a vivere uno stile di vita prevalentemente tradizionale, parlando la lingua Navajo, praticando la religione e organizzando attraverso forme tradizionali di struttura sociale. Gli uomini e le donne navajo hanno anche continuato la tradizione del volontariato per i servizi armati ad alto ritmo, forse come espressione di un'etica culturale che enfatizza sia la competenza personale che la comunità. Nel mantenere queste tradizioni disparate, i Navajo sono stati innovatori culturali. Ad esempio, i chiacchieroni del codice Navajo della Seconda Guerra Mondiale — i marines che usarono la loro lingua madre per sventare il monitoraggio nemico delle comunicazioni vitali — giocarono un ruolo definitivo nel vincere la guerra (e salvarono innumerevoli vite) mantenendo un contatto radio cruciale sul campo di battaglia.

Molti Navajo continuano a vivere nell'area che si insediarono secoli fa; all'inizio del XXI secolo la loro riserva e le terre assegnate dal governo nel New Mexico, Arizona e Utah ammontavano a oltre 24.000 miglia quadrate (64.000 km quadrati). La regione è principalmente arida, e generalmente non supporterà abbastanza agricoltura e bestiame per fornire sostentamento a tutti i suoi residenti. Migliaia di persone si guadagnano da vivere lontano dal paese Navajo, e un numero considerevole si è stabilito su terreni irrigati lungo il fiume Colorado inferiore e in luoghi come Los Angeles e Kansas City, Missouri.