Neuropteran, (ordine Neuroptera), uno qualsiasi di un gruppo di insetti comunemente chiamati merletti a causa dei complessi motivi venosi nelle ali, dando loro un aspetto di pizzo. In senso stretto, l'ordine di Neuroptera include solo i merletti. Tuttavia, altri due gruppi di insetti strettamente correlati sono spesso inclusi negli schemi di classificazione come neuropterani. Queste sono le serpenti (Raphidiodea), così chiamate per la loro forma corporea, e le dobsonflies e le alderflies (Megaloptera). Per completezza di discussione, tutti e tre i gruppi sono descritti in questo articolo, ma sono considerati tre ordini separati.
Caratteristiche generali
Tutti e tre gli ordini potrebbero essersi evoluti da uno stelo ancestrale dei primi mecotteri (scorpionfly), prima della discendenza Trichoptera – Lepidoptera. Gli insetti carnivori di varia struttura e abitudine, sia membri d'acqua dolce che terrestri dei tre ordini, sono ampiamente distribuiti ad eccezione dei serpenti (che sono confinati nell'emisfero settentrionale). Molti membri sono importanti nel controllo biologico di altri insetti e parassiti degli acari. Alcuni sono "mosche" di interesse per i pescatori. Alcuni degli insetti più eleganti e delicati sono merletti. Ci sono più di 500 specie di alderflies e dobsonflies, 80 specie di serpenti e 4.000 specie di merletti.
La dimensione dei lacci varia da 1,5 a più di 35 mm (da 0,059 a oltre 1,377 pollici) di lunghezza e da 2 a più di 50 mm nella lunghezza dell'ala anteriore. I lacci sono caratterizzati dalle loro ali dalle molte venature e appaiono delicati, mentre i dobsonflies e gli ontani, mentre simili nell'aspetto generale, hanno ali che sembrano più pesanti di quelle dei lacci. La maggior parte delle specie in questi gruppi ha una lunghezza del corpo compresa tra 15 e 30 mm, con una lunghezza dell'ala anteriore che varia da 20 a oltre 50 mm. Le farfalle sono di medie dimensioni, 10 mm o più nel corpo e nella lunghezza dell'ala anteriore, con ali simili a quelle delle merletti.
I Megalotteri e Raphidiodea differiscono dai Neuroptera in quanto gli adulti hanno parti della bocca prognatiche (dirette in avanti) e mandibole larvali pungenti. Gli adulti neuropterani hanno parti della bocca ipognatiche (dirette verso il basso) e mascelle larvali uniche che succhiano il piercing composte da mandibole (dirette verso il basso) più mascelle.
Storia Naturale
Ciclo vitale dei Neuroptera
Le uova di Neuropteran possono essere deposte liberamente in terreno leggero, cementate direttamente su una superficie o cementate all'estremità di uno stelo prodotto dalle ghiandole nel sistema riproduttivo femminile. Durante il processo di cementazione, la femmina posiziona la punta dell'addome su una superficie e inizia a trasudare un fluido viscoso. Quindi solleva lentamente l'addome per attirare il fluido in un filamento sottile. Il fluido si indurisce rapidamente e l'uovo è attaccato dalla sua estremità posteriore alla parte superiore del gambo.
Le larve si schiudono dopo 5–14 giorni a meno che l'uovo non si trovi nella fase di svernamento. In alcune famiglie una parte ispessita della cuticola viene utilizzata dalla larva per rompere l'uovo, mentre in altre l'uovo si divide semplicemente. Ci sono generalmente tre stadi larvali in Neuroptera. Il primo dura alcuni giorni, il secondo alcuni giorni o per i mesi invernali, mentre il terzo varia, a seconda della specie, da settimane a mesi.
Le larve di Neuropteran sono carnivore e viventi ad eccezione della famiglia acquatica Sisyridae, che ha larve che sono parassite su spugne d'acqua dolce. In genere, una larva neuropterana succhia il contenuto della sua preda, lasciando solo una pelle vuota. Sebbene molte larve del merletto siano notturne e non necessitino di mimetizzazione, altre specie portano detriti su corpi adattati a questo scopo. In una famiglia i detriti galleggiano sui peli e vengono catturati, mentre in un altro la larva prende i detriti nelle mascelle e li posiziona sulla schiena. In ancora un'altra famiglia di larve si trova leggermente coperta nel terreno. Le larve di antlioni scavano pozzi conici in terreno leggero, asciutto o sabbia. Gettano vigorosamente il terreno con la testa, poi giacciono nella fossa, il corpo coperto e le mascelle pronte ad afferrare una formica o qualsiasi altra preda che potrebbe cadere. Se un prigioniero tenta di fuggire arrampicandosi su una parete del pozzo, l'antilione userà la sua testa per lanciargli il terreno, facendo cadere la preda nella fossa.
La larva neuropterana gira un doppio bozzolo trasudando seta bianca o giallastra attraverso l'ano. Innanzitutto, un bozzolo leggermente intrecciato viene filato e fissato a una superficie. Quindi la larva gira un secondo bozzolo strettamente intrecciato all'interno del primo. Questa doppia costruzione è tipica dei neuropterani. Le pareti dei due bozzoli possono essere ravvicinate o distanziate, a seconda della specie. La larva può trascorrere la fase prepupale di diversi giorni o mesi all'interno del bozzolo prima che si verifichi la muta pupa. Gli arti della pupa sono liberi (separati). In alcune specie la pupa esplode dal bozzolo, ma la maggior parte delle specie usa le loro mandibole funzionali per masticare un foro di uscita. Gli adulti compaiono quando la pupa lascia il bozzolo o dopo che ha raggiunto una posizione adatta. Alcune specie hanno due o più nidiate all'anno, sebbene il ciclo di vita non superi i 12 mesi. L'accoppiamento può verificarsi in qualsiasi momento durante la vita della femmina adulta e in alcune specie conserva uova fecondate nel suo corpo fino a quando le condizioni meteorologiche sono adatte.
Cicli di vita di Megaloptera e Raphidiodea
Le femmine megalopterane depongono le uova sopra il livello dell'acqua in masse di 3000 o più. Le larve strisciano nell'acqua dove sono molto attive. Comunemente, le larve di ontano sono associate a fondali fangosi di stagni e corsi d'acqua che si muovono lentamente, mentre le larve dobsonfly abitano corsi d'acqua o fiumi a flusso rapido. Le larve sono predacee, di solito notturne, e possono lasciare l'acqua per cercare prede o mudicare. Prima della pupa le larve lasciano l'acqua per formare cellule in terreno umido e ruvido sotto pietre o detriti. La pupa striscia dalla sua cella di terra prima che emerga l'adulto. Le femmine di Raphidiodean usano sottili ovopositori per deporre le uova nelle fessure della corteccia degli alberi, e lì si trovano stadi immaturi.
Di solito l'accoppiamento avviene di notte. Gli spermatozoi vengono trasmessi direttamente come spermatozoi o in uno spermatoforo che può sporgere dalla femmina dopo l'accoppiamento ed essere completamente o parzialmente mangiato da lei. Mentre i megalopteriani depongono le uova in masse di diverse migliaia, i raphidiodean li depongono singolarmente, e i neuropterani depongono 600 o 700 singolarmente, separatamente in gruppi o in gruppi.
![Storia romana della battaglia di Roma [508 a.C.]](https://images.thetopknowledge.com/img/world-history/7/battle-rome-roman-history-508-bce.jpg "Storia romana della battaglia di Roma [508 a.C.]")
