Nevada Test Site (NTS), ufficialmente (dal 2010) Nevada National Security Site (NNSS), precedentemente (1950–55) Nevada Proving Grounds, sito di test nucleari gestito dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti e situato nella contea di Nye, Nevada, che ha visto un totale di 928 test esplosivi nucleari tra gennaio 1951 e settembre 1992.
Il sito - contenente 28 aree in totale - si trova a 65 miglia (105 km) a nord-ovest di Las Vegas, dove copre un enorme 1.360 miglia quadrate (3.522 kmq) di terra tra la città di Mercurio, Nevada, a sud-est e il Landhform di Pahute Mesa a nord-ovest. Il sito è un'attrazione per i visitatori e un'area per la formazione di emergenza radiologica e lo smaltimento dei rifiuti. In particolare, rimane uno spazio per i test nucleari subcritici sotterranei. È stato soprannominato, in qualche modo senza dubbio, "il luogo più bombardato sulla terra".
Una serie di eventi significativi, a partire dalla concezione del Progetto Manhattan - la prima iniziativa di ricerca e sviluppo atomica del governo degli Stati Uniti - nel 1942, precedette l'autorizzazione dell'NTS da parte del presidente americano Harry S. Truman nel 1950. Il 16 luglio 1945, il progetto gli sforzi si sono materializzati con la prima detonazione nucleare al mondo nel sito della Trinità nel New Mexico. Come primo test nucleare continentale e sito di test, Trinity ha funzionato come prototipo per l'NTS, ma non prima che gli Stati Uniti avviassero Operation Crossroads - una serie di test condotti presso l'atollo di Bikini nelle Isole Marshall nell'Oceano Pacifico - nel 1946. L'offshore l'esperimento si è rivelato rapidamente troppo costoso, tuttavia, spingendo a chiedere un'alternativa continentale e gli inizi del Progetto Nutmeg, una ricerca triennale del sito lanciata dal Progetto delle armi speciali delle forze armate. Quindi, nel 1949, l'Unione Sovietica condusse il suo primo test atomico, RDS-1, che spinse una decisione degli Stati Uniti su un sito di test nucleari continentali a lungo termine. Il 18 dicembre 1950, Truman autorizzò il nuovo sito nella contea di Nye, inizialmente chiamato Nevada Proving Grounds.
Il 27 gennaio 1951, il primo test del sito lanciò aria e fece esplodere una bomba 4.2-terajoule (poco più di 1 chilotone) altrimenti insignificante, soprannominata Able, sopra il francese Flat in Area 5 come parte della serie Operation Ranger. Seguirono altri 927 test nucleari, inclusi 99 che erano ugualmente atmosferici o fuori terra. A suo tempo, il sito di test era il più prolifico del paese, fungendo da sede principale per i test nell'intervallo 500-1000 chilotoni. (Un'esplosione di 1.000 chilotoni equivale a un'esplosione di un milione di tonnellate di TNT.) Per fare un confronto, la bomba degli Stati Uniti B83, dispiegata nel 1983, è in grado di esplodere 1.200 chilotoni (pari a quella di 1,2 milioni di tonnellate di TNT) e un raggio di esplosione di 7 miglia (11,3 km). Lanciata a Times Square a New York City, la bomba B83 avrebbe ucciso centinaia di migliaia di civili.
L'NTS fu istituito sulla scia della seconda guerra mondiale e nei primi momenti della guerra fredda. Truman, così come diversi presidenti che lo seguirono, in particolare i presidenti Dwight D. Eisenhower e Ronald Reagan, erano a favore dell'aumento dell'arsenale nucleare e della capacità militare complessiva degli Stati Uniti. A tal fine, il governo federale degli Stati Uniti e alcuni membri del pubblico hanno espresso atteggiamenti positivi verso i risultati dell'NTS.
Ma nonostante tutta la sua produttività, l'NTS non è sfuggito alle controversie e al controllo. La fuga dai test atmosferici in generale ha influenzato allo stesso modo gli ambienti atmosferici e marini. In particolare, le ricadute dell'NTS sono state ritenute responsabili dell'aumento delle malattie legate alle radiazioni in zone sottovento, in particolare a St. George, nello Utah, situata a 217 km a est del sito. Già nel 1953, la città iniziò a subire gravi ricadute a seguito di detonazioni sul posto. Dalla metà degli anni '50 agli anni '80, tassi di cancro sproporzionatamente alti, tra cui il cancro alla tiroide, la leucemia, il linfoma e altri, hanno influenzato questi "ribassi". Rapporti del National Cancer Institute, del National Center for Biotechnology Information, dell'International Physician for the Prevention of Nuclear War, e altri hanno confermato - in particolare per quanto riguarda l'NTS o in generale - la correlazione positiva tra esposizione al fallout nucleare e il incidenza di cancro. La legge sulla compensazione dell'esposizione alle radiazioni del 1990 è stata la risposta del governo federale a questo problema. La legislazione ha concesso $ 50.000 in compenso per ogni downwinder NTS qualificato.
In gran parte a causa di queste conseguenze, le amministrazioni dei presidenti John F. Kennedy e Lyndon B. Johnson erano diffidenti nei confronti del sito e adottarono misure per limitare la portata e la portata dei test nucleari negli anni '60. Il 5 agosto 1963, il presidente Kennedy firmò il Trattato sul divieto dei test nucleari, vietando efficacemente i test atmosferici negli Stati Uniti e in altri paesi membri. Questa mossa proibì tutti i test fuori terra presso l'NTS ma non fece nulla per frenare le detonazioni sotterranee, che, come i test atmosferici precedenti, mantenevano la massa critica o la quantità necessaria di materiale fissile per sostenere una reazione a catena nucleare e creare un'esplosione.
Questi test sotterranei critici si sono spesso verificati all'interno delle falde acquifere o sotto le falde acquifere, ottenendo un ulteriore controllo del sito. Molti degli oppositori del sito hanno notato che il danno ambientale derivante dai test atmosferici aveva semplicemente assunto una forma diversa. Anche i materiali radioattivi sono stati sepolti nel sito sotterraneo. Di conseguenza, le acque sotterranee nell'area interessata sono contaminate e quindi in gran parte inutilizzabili.
Questi problemi, insieme ai sentimenti di pace di alcuni americani, hanno suscitato proteste nel sito. Il dissenso pubblico è aumentato tra la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90, provocando centinaia di arresti. Una delle manifestazioni più significative si è verificata il 5 febbraio 1987, quando 438 manifestanti, tra cui artisti come l'astronomo e scrittore scientifico Carl Sagan, l'attore Martin Sheen, e il cantante e attore Kris Kristofferson, furono arrestati per aver tentato di andare oltre l'ingresso del luogo. Il 19 aprile 1992, la polizia ha arrestato 493 persone con la stessa accusa di reato. Queste proteste si placarono a seguito del test critico sotterraneo finale del 23 settembre 1992 e in seguito all'introduzione di una moratoria sui test esplosivi nucleari nell'ottobre dello stesso anno. Un tentativo più approfondito di limitare i test nucleari, il Trattato globale sul divieto dei test nucleari, fu aperto alla firma sotto la presidenza del presidente Bill Clinton nel 1996 ma non fu ratificato.
Dopo che l'NTS interruppe i test esplosivi nucleari sotterranei nel 1992, continuò i test nucleari subcritici sotterranei ai fini del Piano di gestione e gestione delle scorte degli Stati Uniti. Diversamente dai test dei vecchi, questi test subcritici non hanno raggiunto la massa critica. Sebbene fossero ridimensionati, questi test ricevettero ancora critiche da parte dei sostenitori del Trattato globale sul divieto dei test nucleari.
