Nichiren, nome originale Zennichi, chiamato anche Zenshōbō Renchō, nome postumo Risshō Daishi, (nato il 16 febbraio 1222, Kominato, Giappone - morì il 14 novembre 1282, Ikegami), profeta buddista giapponese militante che contribuì in modo significativo all'adattamento del buddismo al Mentalità giapponese e che rimane una delle figure più controverse e influenti della storia buddista giapponese. Dopo uno studio esaustivo delle varie forme di buddismo, concluse (nel 1253) che l'insegnamento del Sutra del Loto era l'unica vera dottrina adatta alla sua età e predisse la calamità per il Giappone se tutte le altre sette non fossero state bandite. Scrisse il suo lavoro sistematico, Kaimokushō (1272), mentre era in esilio per i suoi insegnamenti radicali.
Primi anni e ricerca spirituale
Nichiren, figlio di un pescatore, è nato in un villaggio sulla costa del Pacifico dell'attuale penisola di Bōsō, nel Giappone orientale. Quando aveva 11 anni, entrò nel monastero buddista di Kiyosumi-dera, vicino a Kominato, e dopo quattro anni di noviziato ricevette gli ordini buddisti. Il buddismo in Giappone era diventato sempre più confuso dal punto di vista dottrinale e l'identità delle varie sette era basata più su aspetti istituzionali che su principi dottrinali. Sebbene il monastero di Kiyosumi-dera appartenesse ufficialmente alla setta Tendai (che era centrata sul testo del Sutra del Loto e sulla realizzazione della natura universale del Buddha), la dottrina praticata esisteva un misto di diverse scuole buddiste; aveva una forte enfasi su Shingon, una scuola esoterica che enfatizzava un elaborato rituale simbolico come mezzo per suscitare un senso immediato della presenza onnipresente del Buddha.
Il giovane monaco era troppo intenso e troppo sincero nella sua ricerca della vera dottrina del Buddha per accontentarsi di una tale confusione prevalente di dottrina. Presto il suo problema spirituale centrale era quello di trovare, attraverso il labirinto di scritture e dottrine, l'insegnamento autentico che lo storico Buddha, Gautama, aveva predicato per la salvezza dell'umanità. Quindi intraprese uno studio approfondito di tutte le principali scuole buddiste esistenti in Giappone.
Nel 1233 andò a Kamakura, dove studiò l'Amidismo - una scuola pietistica che ha sottolineato la salvezza attraverso l'invocazione di Amitabha (Amida), il Buddha della compassione infinita - sotto la guida di un famoso maestro. Dopo essersi persuaso che l'Amidismo non era la vera dottrina buddista, passò allo studio del buddismo Zen, che era diventato popolare a Kamakura e Kyōto. Si recò quindi sul Monte Hiei, la culla del buddismo giapponese Tendai, dove trovò la purezza originale della dottrina Tendai corrotta dall'introduzione e accettazione di altre dottrine, in particolare l'amidismo e il buddismo esoterico. Per eliminare ogni possibile dubbio, Nichiren decise di trascorrere un po 'di tempo sul Monte Kōya, il centro del buddismo esoterico, e anche a Nara, antica capitale del Giappone, dove studiò la setta Ritsu, che enfatizzava la rigida disciplina e ordinazione monastica.
Nel 1253, 20 anni dopo l'inizio della sua ricerca, Nichiren aveva raggiunto la sua conclusione finale: il vero buddismo si trovava nel Sutra del Loto e tutte le altre dottrine buddiste erano solo passaggi temporanei e provvisori usati dal Buddha storico come metodo pedagogico per condurre le persone alla dottrina completa e finale contenuta nel Sutra del Loto. Inoltre, lo stesso Buddha aveva decretato che questa dottrina doveva essere predicata durante l'era del mappō (l '"ultima legge") - l'ultimo periodo degenerato dopo la sua morte, l'età attuale - e che un insegnante sembrerebbe allora predicare questo dottrina vera e finale.
La dottrina di Nichiren
Nella primavera del 1253, Nichiren tornò a Kiyosumi-dera, dove proclamò la sua fede davanti al suo vecchio maestro e ai suoi compagni monaci, aggiungendo che tutte le altre forme di buddismo dovevano essere bandite, poiché erano false e stavano ingannando il popolo. Né i monaci di Kiyosumi-dera né il signore feudale della regione accettarono la sua dottrina, e la loro reazione rabbiosa fu tale che dovette fuggire per salvarsi la vita.
Espulso dal suo monastero, Nichiren viveva in una piccola capanna a Kamakura e trascorreva le sue giornate predicando la sua dottrina nel crocevia più trafficato della città. I suoi costanti attacchi contro tutte le altre sette del buddismo hanno attirato un'ostilità sempre crescente e infine aperto la persecuzione da parte delle istituzioni buddiste e delle autorità. Il paese era all'epoca afflitto da epidemie, terremoti e conflitti interni. Riflettendo su questa triste situazione, si dice che Nichiren abbia letto di nuovo tutte le scritture buddiste e nel 1260 pubblicò un breve volantino, Risshō ankoku ron ("L'istituzione della giustizia e la pacificazione del Paese"), in cui affermava che il lo stato deplorevole del paese era dovuto al rifiuto del popolo di seguire il vero buddismo e al suo sostegno alle false sette. L'unica salvezza era che le autorità e il popolo giapponese accettassero la dottrina di Nichiren come fede nazionale e bandissero tutte le altre sette. Se ciò non avvenisse, sosteneva Nichiren, lo stato del paese sarebbe peggiorato ulteriormente e il Giappone sarebbe stato invaso da una potenza straniera. Il governo militare di Kamakura reagì a questa ammonizione profetica esiliando il monaco in un luogo deserto nell'Izu-hantō, nell'attuale prefettura di Shizuoka, nel giugno 1261. Fu graziato nel 1263, ma al suo ritorno a Kamakura Nichiren rinnovò i suoi attacchi.
Nel 1268 un'ambasciata dai mongoli, che aveva conquistato la Cina, arrivò in Giappone con la richiesta che i giapponesi diventassero una nazione tributaria della nuova dinastia mongola. Nichiren vide in questo evento l'adempimento della sua profezia del 1260. Ancora una volta inviò copie del suo Risshō ankoku ron alle autorità e ai capi delle maggiori istituzioni buddiste, insistendo ancora che se la sua dottrina non fosse accettata come il vero buddismo e se le altre sette non furono bandite, il Giappone sarebbe stato visitato con ogni sorta di calamità.
Esilio
Ancora una volta le autorità e le vecchie sette buddiste furono infuriate dalla straordinaria audacia di questo monaco fastidioso, e nel 1271 Nichiren fu arrestato e condannato a morte. La pena di morte fu commutata all'ultimo momento e, invece di essere giustiziato, Nichiren fu esiliato nell'isola di Sado, nel Mar del Giappone, dove nel 1272 scrisse la sua opera sistematica Kaimokushō ("L'apertura degli occhi").
Secondo il racconto di Nichiren e la convinzione dei suoi seguaci, fu salvato dall'esecuzione da un intervento miracoloso che colpì la spada dalla mano del carnefice. Mentre il monaco infuocato era in esilio, arrivarono una seconda e una terza ambasciata mongola, minacciando un'invasione se il Giappone persistesse nel suo rifiuto di diventare una nazione vassallo. La profezia di Nichiren e la pressione dei suoi influenti amici a Kamakura spostarono il governo, e un editto di grazia fu emesso nella primavera del 1274. A maggio Nichiren arrivò a Kamakura, dove incontrò alti funzionari governativi e ribadì le sue severe richieste. Anche se questa volta le autorità lo hanno trattato con rispetto e rispetto, hanno comunque rifiutato di soddisfare le sue richieste.
Pieno di indignazione, Nichiren lasciò Kamakura a giugno e con un piccolo numero di discepoli si ritirò in un luogo solitario sul monte Minobu, nell'attuale prefettura di Yamanashi. Lì ha trascorso i suoi ultimi anni istruendo i suoi seguaci e scrivendo. Tra le opere principali di questo periodo ci sono la "Selezione del tempo", un'esposizione sintetica della sua filosofia della storia, e "In ricompensa dell'indebitamento", in cui una buona vita è vista come una gratitudine pratica verso i propri genitori, tutti creature, il proprio sovrano e il Buddha.
Le difficoltà e le persecuzioni subite per così tanti anni hanno iniziato a prendere il loro pedaggio, e lo stato di salute di Nichiren è peggiorato. La sua malattia finale era probabilmente un tumore del tratto intestinale. Nell'autunno del 1282 lasciò il suo eremo a Minobu e si stabilì nella dimora di uno dei suoi discepoli nel distretto di Ikegami (nell'attuale Tokyo), dove morì.
