Nicolás de Ovando, (nato nel 1451 circa, Brozas, Castiglia [Spagna] - morto nel 1511 circa), capo militare spagnolo e primo governatore reale delle Indie Occidentali. Fu il primo ad applicare il sistema di encomienda del lavoro forzato indiano, che si diffuse nell'America spagnola, e fondò una comunità spagnola stabile a Santo Domingo che divenne una base e un modello per insediamenti successivi.
Figlio di una nobile famiglia, Ovando è cresciuto vicino alla corte del re Ferdinando e della regina Isabella ed era tra i compagni dell'erede apparente al trono. Come cavaliere dell'Ordine militare di Alcántara, Ovando aiutò a riformare l'ordine, e come ricompensa per i suoi servizi fu scelto in sostituzione di Francisco de Bobadilla, il commissario reale che aveva precedentemente arrestato Cristoforo Colombo. Arrivò a Santo Domingo nel 1502 con oltre 2.000 coloni e la più grande flotta che fosse mai salpata per il Nuovo Mondo.
I nativi di Santo Domingo erano riluttanti a lavorare per i coloni spagnoli, e Ovando, con l'autorità reale, istituì il sistema encomienda paternalistico. Destinato a offrire agli indiani protezione e elementi della civiltà cristiana in cambio del loro lavoro, divenne rapidamente un mezzo per uno sfruttamento diretto e brutale. Forse temendolo come un rivale, Ovando lasciò che Columbus indugiasse per un anno senza aiuto in Giamaica, dove l'esploratore si era incagliato sul suo quarto viaggio in America. Dopo aver appreso del duro trattamento di Ovando sugli indiani, le autorità spagnole lo ricordarono nel 1509. Tornò in Spagna, dove scrisse le sue memorie e pubblicò una mappa di Santo Domingo.
