Patologia dell'atrofia ottica

Atrofia ottica, degenerazione del nervo ottico (il secondo nervo cranico) a causa di danni diretti o indiretti a un particolare tipo di cellula retinica, chiamate cellule gangliari, le cui proiezioni assonali compongono collettivamente il nervo ottico. La funzione del nervo ottico è quella di trasportare dati visivi dalla retina dell'occhio al corpo genicolato laterale (una stazione di trasmissione al centro del cervello) per la trasmissione in un'area corticale nella parte posteriore del cervello chiamata corteccia occipitale. Cause comuni di atrofia ottica includono glaucoma, tumori che premono sul nervo ottico, malattie vascolari (vasi sanguigni), neurite ottica, trauma ed esposizione a vari farmaci e tossine. L'atrofia può essere un difetto ereditario, come nella neuropatia ottica ereditaria di Leber (LHON), che colpisce prevalentemente i maschi di età compresa tra 15 e 25 anni. A volte c'è un recupero della vista in LHON, ma raramente è completo. Il trattamento dell'atrofia ottica e della degenerazione ha lo scopo di correggere le condizioni sottostanti per prevenire ulteriori danni al nervo ottico.