Agricoltura biologica, sistema agricolo che utilizza controlli antiparassitari a base ecologica e fertilizzanti biologici derivati in gran parte da rifiuti animali e vegetali e colture di copertura che fissano l'azoto. La moderna agricoltura biologica è stata sviluppata in risposta al danno ambientale causato dall'uso di pesticidi chimici e fertilizzanti sintetici nell'agricoltura convenzionale e presenta numerosi vantaggi ecologici.
Rispetto all'agricoltura convenzionale, l'agricoltura biologica utilizza meno pesticidi, riduce l'erosione del suolo, diminuisce la lisciviazione dei nitrati nelle acque sotterranee e superficiali e ricicla i rifiuti animali nella fattoria. Questi benefici sono controbilanciati da maggiori costi alimentari per i consumatori e rese generalmente inferiori. In effetti, le rese delle colture biologiche sono risultate complessivamente inferiori di circa il 25 percento rispetto alle colture convenzionalmente coltivate, sebbene ciò possa variare considerevolmente a seconda del tipo di coltura. La sfida per la futura agricoltura biologica sarà quella di mantenere i suoi benefici ambientali, aumentare i raccolti e ridurre i prezzi, affrontando al contempo le sfide del cambiamento climatico e dell'aumento della popolazione mondiale.
Storia
I concetti di agricoltura biologica sono stati sviluppati nei primi anni del 1900 da Sir Albert Howard, FH King, Rudolf Steiner e altri che credevano che risultasse l'uso di letame animale (spesso trasformato in compost), copertura delle colture, rotazione delle colture e controllo biologico dei parassiti in un sistema agricolo migliore. Tali pratiche furono ulteriormente promosse da vari sostenitori, come JI Rodale e suo figlio Robert, negli anni '40 e in poi, che pubblicarono la rivista Organic Gardening and Farming e una serie di testi sull'agricoltura biologica. La domanda di alimenti biologici fu stimolata negli anni '60 dalla pubblicazione di Silent Spring, di Rachel Carson, che documentava l'entità del danno ambientale causato dagli insetticidi.
Le vendite di alimenti biologici sono aumentate costantemente dalla fine del 20 ° secolo. Una maggiore consapevolezza ambientale, unita alle preoccupazioni sugli impatti sulla salute dei residui di pesticidi e sul consumo di colture geneticamente modificate, ha favorito la crescita del settore biologico. Negli Stati Uniti, le vendite al dettaglio sono aumentate da $ 20,39 miliardi nel 2008 a $ 47,9 miliardi nel 2019, mentre le vendite in Europa hanno raggiunto oltre $ 37 miliardi (€ 34,3 miliardi di euro) nel 2017.
Il prezzo degli alimenti biologici è generalmente superiore a quello degli alimenti coltivati in modo convenzionale. A seconda del prodotto, della stagione e dei capricci della domanda e dell'offerta, il prezzo degli alimenti biologici può essere ovunque da meno del 10 percento inferiore a oltre il 100 percento superiore a quello dei prodotti coltivati convenzionalmente.
Regolamento
L'agricoltura biologica è definita formalmente dai governi. Gli agricoltori devono essere certificati affinché i loro prodotti e prodotti siano etichettati "biologici" e ci sono standard biologici specifici per colture, animali e prodotti artigianali e per la trasformazione di prodotti agricoli. Le norme organiche nell'Unione europea (UE) e negli Stati Uniti, ad esempio, vietano l'uso di pesticidi sintetici, fertilizzanti, radiazioni ionizzanti, fanghi di depurazione e piante o prodotti geneticamente modificati. Nell'UE, la certificazione e l'ispezione organiche vengono eseguite da organismi di controllo biologici approvati secondo le norme dell'UE. L'agricoltura biologica è stata definita dal National Organic Standards del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) dal 2000 e ci sono molti certificatori biologici accreditati in tutto il paese.
Sebbene la maggior parte dei paesi abbia i propri programmi per la certificazione biologica, i certificatori nell'UE o negli Stati Uniti possono ispezionare e certificare coltivatori e trasformatori per altri paesi. Ciò è particolarmente utile quando i prodotti coltivati biologicamente in Messico, ad esempio, vengono esportati negli Stati Uniti.
Metodi di agricoltura biologica
fertilizzanti
Poiché i fertilizzanti sintetici non vengono utilizzati, la costruzione e il mantenimento di un terreno ricco e vivente mediante l'aggiunta di materia organica sono una priorità per gli agricoltori biologici. La materia organica può essere applicata attraverso l'applicazione di letame, compost e sottoprodotti di origine animale, come farina di piume o farina di sangue. A causa del potenziale per l'allevamento di agenti patogeni umani, le norme organiche nazionali dell'USDA stabiliscono che il letame grezzo deve essere applicato non oltre 90 o 120 giorni prima del raccolto, a seconda che la parte raccolta del raccolto sia a contatto con il terreno. Il letame compostato che è stato girato 5 volte in 15 giorni e ha raggiunto temperature comprese tra 55 e 77,2 ° C (131-171 ° F) non ha restrizioni sui tempi di applicazione. Il compost aggiunge materia organica, fornendo una vasta gamma di sostanze nutritive per le piante e aggiunge microbi benefici al suolo. Dato che questi nutrienti sono principalmente in una forma non mineralizzata che non può essere assorbita dalle piante, i microbi del suolo sono necessari per abbattere la materia organica e trasformare i nutrienti in uno stato "mineralizzato" biodisponibile. In confronto, i fertilizzanti sintetici sono già in forma mineralizzata e possono essere assorbiti direttamente dalle piante.
Il terreno viene mantenuto piantando e quindi coltivando nelle colture di copertura, che aiutano a proteggere il suolo dall'erosione fuori stagione e forniscono ulteriore materia organica. Anche la coltivazione di colture di copertura che fissano l'azoto, come trifoglio o erba medica, aggiunge azoto al terreno. Le colture di copertura sono comunemente piantate prima o dopo la stagione delle colture in contanti o in combinazione con la rotazione delle colture e possono anche essere piantate tra le file di alcune colture, come i frutti degli alberi. Ricercatori e coltivatori stanno lavorando allo sviluppo di pratiche di "lavorazione del terreno" e di coltivazione ridotta per ridurre ulteriormente l'erosione.
