Palazzo del palazzo di Versailles, Versailles, Francia

I giardini

I giardini di Versailles furono progettati da André Le Nôtre, forse l'architetto paesaggista più famoso e influente della storia francese. Dietro il palazzo, il terreno cade su ogni lato da una terrazza ornata con bacini ornamentali, statue e gruppi di bronzo. Direttamente a ovest della terrazza si trova la fontana Latona, progettata da Le Nôtre e scolpita da Gaspard e Balthazard Marsy. La fontana raffigura gli eventi delle Metamorfosi di Ovidio. La passeggiata reale si estende verso ovest dal palazzo. Un ampio viale centrato sull'erba del tappeto verde, è fiancheggiato da filari di grandi alberi e termina nella spettacolare Fontana di Apollo. Oltre la fontana, la linea di camminata è proseguita dal Canal Grande, una via navigabile larga 200 piedi (60 metri) larga 1 miglio (1,6 km). Durante il mandato di Luigi XIV a Versailles, le gondole veneziane attraversarono il Canal Grande e i visitatori moderni del palazzo possono solcare le stesse acque su piccole barche a remi.

A sud della terrazza, le aiuole rialzate conducono a un paio di scale che fiancheggiano l'Orangerie, un boschetto progettato da Hardouin-Mansart nel 1685 che comprende più di 1.000 alberi. Palma, melograno, limone e arancia sono tra le varietà rappresentate, con specie tropicali e subtropicali che vengono spostate al chiuso durante i mesi invernali. Oltre l'orangerie si trova il Lago Svizzero, un lago artificiale che ha sostituito un tratto di paludi problematiche che era noto all'antica regata come étang puant ("stagno puzzolente").

A nord della terrazza, curati giardini ornamentali scendono dolcemente verso il Water Walk, un percorso fiancheggiato da sculture in bronzo e topiari geometrici e delimitato da imponenti siepi. Il percorso termina alla Fontana del Drago, che presenta uno spruzzo d'acqua che sale a 27 metri di altezza in aria. Oltre a ciò si trova la Fontana di Nettuno, costruita da Le Nôtre tra il 1679 e il 1681. La fontana a forma di mezzaluna è notevole per le sue belle sculture e l'enorme volume di acqua proiettato dai suoi 99 getti.

Le passerelle e i percorsi dei parchi sono decorati con statue, vasi e tassi ben curati e sono delimitati da siepi e arbusti. Intorno al Green Carpet ci sono numerosi boschi, forse il più notevole è il Ballroom Grove, un anfiteatro paesaggistico che presenta una cascata artificiale. Un labirinto costruito durante il regno di Luigi XIV fu sostituito dal Queen's Grove, che divenne teatro di intrighi durante l'affare della collana di diamanti. Altri boschi includono il Colonnato, il King's Grove, il Grove of Apollo's Baths e la fontana di Encelado.

Tra le principali attrazioni di Versailles vi sono le fontane e l'acquedotto commissionati da Luigi XIV a imitazione di quelli del castello di Vaux-le-Vicomte di Nicolas Fouquet. A causa della scarsità d'acqua a Versailles, furono costruiti elaborati acquedotti a Marly-le-Roi per attingere alla Senna, ma parte del rifornimento così ottenuto fu deviato nel castello reale appena eretto a Marly. Vaste somme di denaro furono spese e molte vite perse nel tentativo di portare acqua dall'Eure, ma il lavoro fu fermato a seguito della Guerra della Grande Alleanza. Le acque dell'altopiano tra Versailles e Rambouillet furono infine raccolte e trasportate da canali verso i giardini, il cui terreno copre innumerevoli tubi, volte e acquedotti. Spettacoli annuali e attrazioni notturne nei giardini del palazzo includono son et lumière, Grandes Eaux e un assortimento di spettacoli di musica dal vivo.