Pantomimo, pantomimi plurale, ballerino non parlante nel teatro romano che recitava scene drammatiche, recitando tutti i personaggi di una storia in successione usando solo maschere, movimenti del corpo e gesti ritmici. Il pantomimo, il cui nome significa "imitatore di tutto", fu la figura centrale di un intrattenimento che divenne di moda a Roma durante il regno di Augusto (63 a.C.-14 d.C.) e rimase popolare durante la storia dell'Impero Romano.
La pantomima romana differiva dalla sua forma gemella altrettanto popolare, il mimo, in due modi: i suoi temi erano generalmente più alti, evitando la farsa e l'umorismo grossolano che erano comuni nel mimo; e, a differenza dell'attore mimo, il pantomimo indossava varie maschere, che identificavano i personaggi ma impedivano l'uso dell'attore delle espressioni facciali. Quindi l'arte del pantomimo era principalmente quella della postura e del gesto, in cui i movimenti delle mani erano particolarmente espressivi e importanti. (Per un trattamento più dettagliato di queste due forme, vedi mimo e pantomima.)
Il pantomimo, vestito come un attore tragico con un mantello e una lunga tunica, di solito si esibiva da solo, accompagnato da un'orchestra composta da vari strumenti a fiato e a percussione. Nel frattempo, un coro cantava o recitava un pezzo narrativo, il cui libretto veniva solitamente adattato da una tragedia ben nota, sebbene fossero comuni anche storie storiche o mitologiche. Sia la musica che i libretti delle pantomime erano generalmente considerati di scarso valore artistico. Il talento e l'abilità del pantomimo erano di suprema importanza e i più grandi interpreti godettero del favore di ricchi patrizi e persino imperatori, come Nerone e Domiziano nel I secolo d.C. I primi cristiani denigrarono i gesti sensuali, a volte lascivi dei ballerini, e lo stesso sant'Agostino denunciò la pantomima come più moralmente pericolosa del circo romano. Nonostante tale opposizione, i pantomimi godettero di enorme popolarità e successo in tutto l'impero romano e molti furono in grado di accumulare fortune considerevoli.
