Isole Pribilof, Alaska, Stati Uniti

Isole Pribilof, chiamate anche Fur Seal Islands, arcipelago, al largo della costa occidentale dell'Alaska, negli Stati Uniti Le isole includono St. Paul (40 miglia quadrate [104 km quadrati]), San Giorgio (35 miglia quadrate [91 km quadrati]), e due isolotti (isole lontre e trichechi) che si trovano nel Mare di Bering, a circa 300 miglia (500 km) a ovest della terraferma dell'Alaska e 240 miglia (400 km) a nord delle Isole Aleutine. Formate da eruzioni basaltiche di lava, le isole sono prive di alberi ma contengono una vegetazione lussureggiante.

Le isole sono state visitate nel 1786 da Gavril Pribylov, un capitano di mare russo, che ha scoperto lì le rookerie delle foche nordiche. Conosciute come Amiq dagli Aleuti, le isole erano disabitate, ma nel 1788 i russi trasferirono con forza gli Aleuti nelle isole per cacciare le foche. Il controllo delle isole fu trasferito dalla Russia agli Stati Uniti con l'Alaska Purchase (1867).

Le foche del Nord che visitano i Pribilofs da aprile a novembre sono state al centro di una controversia internazionale. Circa 800.000 foche (circa due terzi della popolazione mondiale) usano le isole come terreno fertile; i tori più vecchi e più forti raccolgono gli harem, mentre i giovani "scapoli" si riuniscono separatamente. Se gli scapoli vengono cacciati quando sono a terra, la mandria può essere conservata; l'impermeabilizzazione in mare (detta anche impermeabilizzazione pelagica) non consente alcuna selettività e, inoltre, molti degli animali uccisi vengono persi. Nel 1870 i diritti di suggellamento furono concessi alla Alaska Commercial Company. Durante gli anni ottanta del XIX secolo navi di diversi paesi si dedicarono alla chiusura pelagica, che impoverì le mandrie delle isole. Nel 1886 le navi statunitensi iniziarono a sequestrare i sigillanti canadesi al largo dei Pribilof. Un tribunale decretò contro gli Stati Uniti nel 1893. Dopo il 1910 l'Ufficio di Pesca degli Stati Uniti ebbe il controllo diretto del sigillo.

Nel 1911 gli Stati Uniti, la Gran Bretagna (per il Canada), il Giappone e la Russia firmarono la Convenzione sulla sigillatura del Pacifico del Nord, abolendo la sigillatura pelagica a nord di 30 ° N di latitudine e prevedendo che ogni paese dovesse condividere le pelli raccolte sui Pribilofs. Il trattato fu concluso con il ritiro del Giappone nel 1941 sulla sua tesi secondo cui i sigilli stavano rovinando la pesca giapponese. Nel 1957 una convenzione interinale sulla conservazione, firmata da Stati Uniti, Giappone, Canada e Unione Sovietica, creò la Commissione per il sigillo di pellicce del Nord Pacifico, che permise alle greggi di aumentare notevolmente. La raccolta commerciale di foche da pelliccia è vietata al largo delle isole di St. George e St. Paul dal 1973 e dal 1985, rispettivamente, e dal 1986 la raccolta è stata consentita a fini di sussistenza solo dai nativi d'Alasca. Mentre circa 60.000 pelli venivano raccolte ogni anno negli anni '60 e nei primi anni '70, all'inizio del 21 ° secolo le uccisioni erano in media di circa 2.000 all'anno.

Le isole hanno anche una vasta gamma di altri animali selvatici, tra cui renne, volpi blu artiche, foche, balene, salmoni e ippoglosso. Quasi tre milioni di uccelli, tra cui circa 220 specie (puffini, auklet e gabbiani), attraversano le isole lungo i loro percorsi migratori. Nel 1984 le isole furono inserite nel Rifugio marittimo nazionale dell'Alaska.

Gli Aleuti, strettamente legati agli eschimesi, costituiscono la popolazione indigena delle isole Pribilof. Precedentemente trattati come reparti dal Servizio US Fish and Wildlife, sono stati concessi diritti civili sostanziali dal Congresso degli Stati Uniti nel 1966. Hanno ottenuto maggiori diritti ai sensi dell'Alaska Native Claims Settlement Act (1971), in base al quale i consigli locali, i consigli scolastici e tribali i consigli sono stati istituiti. La città di St. Paul a St. Paul contiene il più grande insediamento Aleut rimasto in Alaska.