Richard III, cronaca teatrale in cinque atti di William Shakespeare, scritto tra il 1592 e il 1594 e pubblicato nel 1597 in un'edizione di quarto apparentemente ricostruita dalla memoria dalla compagnia recitante quando mancava una copia dell'opera teatrale. Il testo nel primo foglio del 1623 è sostanzialmente migliore, essendo stato fortemente corretto con riferimento a un manoscritto indipendente. Richard III è l'ultimo di una sequenza di quattro rappresentazioni storiche (le altre sono Enrico VI, parte 1, Enrico VI, parte 2 e Enrico VI, parte 3), note collettivamente come la "prima tetralogia", che tratta i principali eventi della storia inglese tra la fine del XIV e l'inizio del XV secolo. Per gli eventi della commedia, Shakespeare si basava principalmente sulle cronache di Raphael Holinshed e, in misura minore, di Edward Hall.
Il somigliante e deforme fisico Richard, duca di Gloucester, rivela il suo vero scopo nel soliloquio iniziale di Richard III:
E quindi, dal momento che non posso dimostrare un amante
Per intrattenere questi bei giorni ben chiari,
sono determinato a dimostrare un cattivo.
Dopo aver ucciso il re Enrico VI e il figlio di Enrico, il principe del Galles, in Enrico VI, parte 3, Richard si propone di uccidere tutti coloro che si frappongono tra lui e il trono d'Inghilterra. Si lamenta e sposa Lady Anne, il cui marito (Edward, principe del Galles) e suocero ha assassinato, e poi provvede anche alla morte di Anne quando non gli sarà più utile. Mostra la sua animosità verso la moglie del re Edoardo e poi la vedova, la regina Elisabetta, organizzando la morte dei suoi figli, il Marchese del Dorset e Lord Gray, e suo fratello, Anthony Woodville, Earl Rivers. Ordina l'esecuzione di Lord Hastings quando quel cortigiano si rivela fedele ai figli di Re Edoardo.
Inizialmente Richard è abilmente assistito dal duca di Buckingham, che persuade prontamente il cardinale Bourchier a rimuovere il giovane duca di York dalla protezione del santuario e mettere lui e suo fratello sotto la "protezione" dello zio nella Torre. Buckingham organizza ulteriormente e in seguito spiega l'esecuzione affrettata di Hastings, diffonde brutte voci sull'illegittimità dei giovani principi e dello stesso Edward, e gestisce la scena apparentemente riluttante accettazione di Richard della corona. La nefasta collaborazione tra Richard e Buckingham termina quando Buckingham esita a uccidere i giovani principi e poi fugge per sfuggire allo stesso destino. Un esercito guidato da Henry Tudor, conte di Richmond, contesta la pretesa di Richard al trono. La notte prima della Battaglia di Bosworth Field, Richard è perseguitato dai fantasmi di tutti coloro che ha ucciso. Dopo un disperato combattimento, Richard viene ucciso e Richmond diventa re Enrico VII.
Per una discussione di questo spettacolo nel contesto dell'intero corpus di Shakespeare, vedi William Shakespeare: i drammi e le poesie di Shakespeare.
