Robert Dudley, conte di Leicester nobile inglese

Robert Dudley, conte di Leicester, chiamato anche (1550-1564) Sir Robert Dudley, (nato il 24 giugno 1532/33, morì il 4 settembre 1588, Cornbury, Oxfordshire, Inghilterra), preferito e possibile amante della regina Elisabetta I di Inghilterra. Bello e immensamente ambizioso, non riuscì a vincere la mano della regina nel matrimonio, ma rimase suo caro amico fino alla fine della sua vita. La sua arroganza, tuttavia, ha minato la sua efficacia come leader politico e militare.

Era il quinto figlio di John Dudley, duca di Northumberland, sovrano virtuale dell'Inghilterra durante la parte successiva del regno di Edoardo VI. Dopo l'incapacità della cospirazione di suo padre di mettere Lady Jane Gray sul trono nel 1553, Robert fu imprigionato nella Torre di Londra, ma fu rilasciato l'anno successivo e prestò servizio con le forze inglesi in Francia nel 1557.

Con l'adesione di Elisabetta nel 1558, le fortune di Dudley salirono rapidamente. Immediatamente lo rese maestro del cavallo e nell'aprile del 1559 divenne consigliere privato e Cavaliere della Giarrettiera. Presto vinse l'affetto e il favore della regina, ma le sue pretese suscitarono amara gelosia a corte. Quando sua moglie, Amy, nata Robsart, morì nel settembre del 1560, si vociferava ampiamente che Dudley l'aveva uccisa per sposare Elisabetta. Sebbene non vi siano prove a sostegno di questo sospetto, Dudley divenne un pretendente attivo della Regina. Lei lo respinse, anche proponendo che sposasse Maria, regina di Scozia. Probabilmente per promuovere questo progetto, Elisabetta divenne conte di Leicester e del barone Denbigh nel settembre del 1564.

Nel 1571 Leicester iniziò una relazione con la vedova Lady Sheffield. Quasi certamente non si sposarono mai e la abbandonò nel 1578, quando sposò segretamente Lettice Knollys, vedova di Walter Devereux, conte di Essex. Puritano, Leicester divenne il leader di quei protestanti che favorirono un'azione vigorosa contro la Spagna all'estero e contro i cattolici romani in patria. Il suo zelo lo fece attaccare, presumibilmente da uno scrittore cattolico, in una famosa ma estremamente distorta esposizione del suo personaggio noto come Leicester's Commonwealth (1584).

Nel 1585 Elisabetta mandò Leicester al comando di una forza di 6000 soldati nelle province unite (Paesi Bassi) per assistere la loro rivolta contro la Spagna. Si dimostrò non solo un comandante incompetente, ma anche un fallimento nel suo ruolo politico. Le sue politiche, in violazione delle istruzioni di Elisabetta, e le sue maniere arroganti alienarono gli olandesi e portarono al suo richiamo in Inghilterra nel 1587. Nonostante i suoi difetti, la regina lo nominò nel 1588 tenente generale dell'esercito radunato a Tilbury contro l'Armada spagnola. Più tardi quell'anno morì improvvisamente a casa sua.