Roman Polanski, in pieno Roman Raymond Polanski, nome originale Rajmund Roman Thierry Polański, (nato il 18 agosto 1933, Parigi, Francia), regista, sceneggiatore e attore polacco-francese che, attraverso una varietà di generi cinematografici, ha esplorato temi di isolamento, desiderio e assurdità.
Poco dopo che la giovane famiglia Polanski si stabilì a Cracovia, in Polonia, i suoi genitori furono internati in un campo di concentramento nazista, dove morì sua madre. Polanski fuggì dall'internamento e sopravvisse agli anni della guerra trovando rifugio occasionale con le famiglie cattoliche e spesso lottando per se stesso. All'età di 14 anni è apparso sul palco, in seguito recitando in film diretti da Andrzej Wajda, la figura di spicco nel revival cinematografico polacco degli anni '50. Polanski ha studiato regia presso la State School of Cinema di Łódź. Quando si laureò nel 1959, aveva già diretto numerosi cortometraggi premiati. Ha realizzato il film francese Le Gros et le maigre (1961; The Fat and the Lean) e poi è tornato in Polonia per dirigere il suo primo lungometraggio, Nóż w wodzie (1962; Knife in the Water), un intenso studio psicologico di rivalità sessuale che gli ha portato fama internazionale.
Dopo aver lasciato la Polonia nel 1962, Polanski fece diversi film importanti in Gran Bretagna e negli Stati Uniti. Repulsion (1965) ripercorre il crollo psicotico di una giovane donna la cui paura e il suo odio per il sesso la spingono a commettere diversi omicidi. Le commedie oscure Cul-de-Sac (1966) e The Fearless Vampire Killers; oppure Pardon Me but Your Teeth Are in My Neck (1967) seguito. Nel 1968 Polanski ha diretto il suo primo film americano, Rosemary's Baby (1968), un thriller su una giovane donna di New York che porta inconsapevolmente un bambino dal diavolo. Il film ebbe un enorme successo e divenne un classico.
L'anno seguente, la seconda moglie di Polanski, l'attrice di Hollywood Sharon Tate, che all'epoca era incinta, fu brutalmente assassinata (insieme ad altre quattro persone) dai seguaci di Charles Manson nella casa in affitto della coppia a Los Angeles (vedi omicidi di Tate). La violenza della sua morte ha influenzato il suo prossimo film, Macbeth (1971), un adattamento cruento ma artisticamente efficace della commedia di William Shakespeare. Chinatown (1974) rinvigorì il moribondo genere del film noir. Questi film erano noti per l'accurato accumulo di umore e suspense, la loro delicata manipolazione della psicologia umana e il loro fascino per il male nelle sue varie forme.
Nel 1977 Polanski fu arrestato e infine dichiarato colpevole di accusa di rapporti illeciti con un tredicenne. Successivamente saltò su cauzione e fuggì in Francia, dove rimase attivo sia in teatro che in film. I suoi film successivi includevano Tess (1979), basato sul romanzo di Thomas Hardy Tess d'Urbervilles; Frantic (1988), un film di suspense; Bitter Moon (1992), una commedia erotica; e Death and the Maiden (1994), un dramma psicologico adattato da una commedia dell'autore cileno Ariel Dorfman. Nel 1989 Polanski ha sposato l'attrice francese Emmanuelle Seigner, che ha recitato nei suoi film Frantic (1988), Bitter Moon (1992), The Ninth Gate (1999), La Vénus à la fourrure (2013; Venus in Fur) e D'après une histoire vraie (2017; Basato su una storia vera).
Il pianista (2002), che racconta la vera storia della sopravvivenza di Władysław Szpilman dell'occupazione nazista in Polonia durante la seconda guerra mondiale, ha condiviso molto in comune con l'esperienza dell'infanzia di Polanski e si è guadagnato la Palma d'oro al festival cinematografico internazionale di Cannes e un miglior regista premio Oscar per Polanski. È stato seguito da Oliver Twist (2005), un adattamento del romanzo classico di Charles Dickens, e The Ghost Writer (2010), un thriller che coinvolge un ex politico e l'autore che sta scrivendo il suo libro di memorie. Per quest'ultimo film Polanski ha vinto il suo terzo premio César francese come miglior regista. Ha quindi diretto Carnage (2011), una commedia pungente in cui due gruppi di genitori si aggrovigliano su approcci all'educazione dei figli; il film era basato sull'opera teatrale di Yasmina Reza, Le Dieu du Carnage.
Per più di 30 anni, le autorità statunitensi hanno chiesto l'estradizione di Polanski con l'accusa di stupro del 1977 e nel settembre 2009 è stato arrestato a Zurigo, in Svizzera. Polanski fu successivamente posto agli arresti domiciliari mentre i tribunali svizzeri rivedevano la richiesta di estradizione. Nel luglio 2010 le autorità svizzere hanno respinto la richiesta e successivamente Polanski è stata liberata dagli arresti domiciliari. Questi eventi sono al centro del documentario Roman Polanski: Odd Man Out (2012). Il precedente Roman Polanski: Wanted and Desired (2008), esplora le accuse di cattiva condotta da parte del giudice presiedente nel caso originale.
Oltre al suo lavoro cinematografico, Polanski ha diretto e occasionalmente recitato in produzioni teatrali. La sua autobiografia, romana, è stata pubblicata nel 1984.
