Rowan Williams, in pieno Rowan Douglas Williams, barone Williams di Oystermouth nella città e nella contea di Swansea, (nato il 14 giugno 1950, Swansea, Galles), 104 ° arcivescovo di Canterbury (2002-2012), noto teologo, arcivescovo di Church in Wales (2000–202) e il primo arcivescovo di Canterbury nei tempi moderni scelto al di fuori della Chiesa d'Inghilterra.
Williams è nato in una famiglia di lingua gallese. Dopo aver frequentato la Dyvenor Secondary School, entrò al Christ's College di Cambridge, dove conseguì la laurea e il master in teologia; nel 1975 ha conseguito un dottorato in filosofia in teologia presso il Wadham College di Oxford. Dopo aver insegnato al College of the Resurrection, Mirfield, ha tenuto una serie di incarichi accademici ed ecclesiastici, culminando nella sua cattedra di divinità a Oxford (1986– 92). È diventato vescovo di Monmouth nel 1992 ed è stato incoronato arcivescovo del Galles nel 2000. La sua nomina a arcivescovo di Canterbury nel 2002 ha generato significative controversie a causa delle sue opinioni liberali sull'omosessualità e su altre questioni, anche se è stato sostenuto da sostenitori della chiesa come il Rev. Desmond Tutu. Williams si è opposto all'Afghanistan Warin 2001 e ha criticato duramente la guerra in Iraq nel 2003.
Dopo aver assunto l'incarico, Williams ha affrontato numerose sfide riguardanti le relazioni interreligiose e la disciplina interna. Ha fatto sforzi per migliorare le relazioni tra cristiani e musulmani e si è sforzato di mantenere buoni legami con la Chiesa cattolica romana, incontrandosi all'inizio del suo regno con Papa Giovanni Paolo II a Roma. Sebbene accolto calorosamente dal papa, Williams fu ammonito da Roma per la consacrazione degli omosessuali come vescovi (lo stesso Williams una volta ordinò un uomo apertamente gay). Nonostante le differenze, Roma e Canterbury hanno continuato a lavorare per relazioni migliori. Williams ha partecipato al funerale di John Paul nel 2005 - il primo arcivescovo di Canterbury dal XVI secolo a farlo - e ha anche partecipato all'installazione di Papa Benedetto XVI. Ha visitato Benedetto XVI in Vaticano nel 2006 e hanno rilasciato una dichiarazione di amicizia e hanno continuato il dialogo riconoscendo importanti differenze tra le due chiese.
All'interno della Chiesa d'Inghilterra l'ordinazione e la consacrazione di persone apertamente omosessuali sono rimaste una questione controversa che ha minacciato di dividere la Comunione anglicana (l'associazione mondiale delle chiese anglicane). Nel 2003 Williams ha nominato una commissione speciale per affrontare la questione. La commissione ha anche esplorato come Williams potesse attuare in modo più efficace la sua autorità morale sulla comunione delle chiese. La questione, tuttavia, continuò a turbare la chiesa e il suo arcivescovo negli anni seguenti, quando la chiesa episcopale in America ordinò omosessuali, incluso un uomo apertamente gay come vescovo, mentre la chiesa anglicana in Africa si oppose fermamente alla pratica.
Nel 2008 Williams ha affrontato ulteriori controversie quando ha suggerito che l'ordinamento inglese dovrebbe adottare parti della Sharīʿah, o legge islamica, come mezzo per promuovere la coesione sociale. Ha sostenuto che i musulmani in Inghilterra potrebbero sentirsi più a proprio agio nel trattare questioni finanziarie o coniugali in un tribunale della Sharìʿah che in un tribunale secolare. Sebbene Williams trovasse sostegno tra i membri della gerarchia della chiesa che riconoscevano il suo diritto di sollevare la questione anche se non erano d'accordo con la sua opinione, altri interpretarono le sue osservazioni come minando la lunga tradizione del diritto secolare inglese.
Nel 2011 Williams fu un ufficiale alle nozze reali del Principe William e Catherine Middleton. Si è dimesso da arcivescovo di Canterbury nel dicembre 2012 e quel mese è stato annunciato che sarebbe diventato un pari. Nel gennaio 2013 è diventato maestro del Magdalene College di Cambridge e poco dopo si è unito alla House of Lords come membro crossbench.
Un membro della British Academy dal 1990, Williams ha pubblicato raccolte di articoli, sermoni e poesie. È autore di On Christian Theology (2000), Arius: Heresy and Tradition (2002), Writing in the Dust: After 11 settembre (2002) e Tokens of Trust: An Introduction to Christian Belief (2007).
