Rowland V. Lee, in pieno Rowland Vance Lee, (nato il 6 settembre 1891, Findlay, Ohio, USA - è morto il 21 dicembre 1975, Palm Desert, California), regista americano di film muti e sonori che ha lavorato in una varietà di generi.
Nato da genitori veterani del palcoscenico, Lee ha iniziato a esibirsi in tenera età. Nel 1917 iniziò a recitare nei film, ma, dopo aver prestato servizio militare durante la prima guerra mondiale, tornò a Hollywood con l'intenzione di dirigere. Nel 1920 ha fatto il suo debutto alla regia con il dramma Mille a uno. Ha quindi lavorato in modo prolifico; nel 1928 realizzò cinque film, in particolare Doomsday e The First Kiss, entrambi con Gary Cooper.
Sebbene Lee non abbia contribuito in modo duraturo all'era silenziosa, nel 1929 diresse The Mysterious Dr. Fu Manchu, una delle migliori foto parlate di quell'anno di transizione. Era un adattamento di un romanzo di Sax Rohmer e interpretava Warner Oland come il genio del male. Nel 1930 Lee guidò il sequel Il ritorno del Dr. Fu Manchu, che presentava anche Oland e Jean Arthur.
Il Conte di Monte Cristo (1934) fu un adattamento esemplare (coscritto da Lee) della classica storia d'avventura di Alexandre Dumas. Ha interpretato Robert Donat nel ruolo di Edmond Dantès, un uomo ingiustamente imprigionato che fugge e cerca vendetta contro coloro che lo hanno tradito. Il cardinale Richelieu (1935) fu un dramma storico ben montato, con George Arliss nei panni dell'astuto Richelieu e Edward Arnold come il manipolabile Luigi XIII. La versione di Lee di I tre moschettieri (1935) - di cui è stato anche cowrote - soffriva di un cast mediocre, ma Love from a Stranger (1937; noto anche come A Night of Terror) era un thriller avvincente, noto per la performance di Basil Rathbone come opportunista che sposa una donna (interpretata da Ann Harding) per i suoi soldi. The Toast of New York (1937) fu un biopic avvincente (seppur fantasioso) del finanziere americano del XIX secolo James Fisk; Arnold, Cary Grant e Frances Farmer hanno recitato. Successivamente fu il dramma familiare Mother Carey's Chickens (1938), che parlava di una vedova che cresceva tre bambini.
Nel 1939 Lee fece probabilmente il suo miglior film, Figlio di Frankenstein. Era il terzo film della serie Universal e l'ultimo a interpretare Boris Karloff come mostro. Bela Lugosi è stata indimenticabile come la demente Ygor, Lionel Atwill è stato memorabile come l'ispettore Krogh con un braccio solo, e Rathbone è stato efficiente come personaggio omonimo. Sebbene non sia terrificante come i precedenti film di James Whale nella serie, Son of Frankenstein è stato un successo critico e commerciale. La Torre di Londra (1939) fu meno impressionante, ma Karloff e Rathbone furono efficaci come, rispettivamente, un boia implacabile e il Richard Plantagenet a sangue freddo, duca di Gloucester (il futuro Richard III). L'avventura storica The Sun Never Sets (1939) ha collaborato con successo Rathbone e Atwill con Douglas Fairbanks, Jr.
Il Figlio di Monte Cristo (1940), con Louis Hayward come figlio vendicatore di Dantès, era un grande spadaccino. Ma The Bridge of San Luis Rey (1944) non riuscì a catturare la tragica portata del romanzo di Thorton Wilder, e il Capitano Kidd (1945) era un debole filato pirata, anche con Charles Laughton nel ruolo del titolo. Successivamente Lee si ritirò dalla regia e in seguito aprì un ranch cinematografico nella San Fernando Valley. Tra i film girati c'erano Strangers on a Train di Alfred Hitchcock (1951), La notte del cacciatore di Laughton (1955) e Friendly Persuasion di William Wyler (1956).
